Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— А після того, як я подумаю? — запитав Чжан Бейхай, обома руками вчепившись в простирадло. Його лоб і долоні спітніли.

"Батьку, вибачте. Якщо я вже розчарував вас, то дозвольте мені ще разок побути дитиною".

— Бейхай, я можу тільки порадити тобі подумати, довго і ретельно, — відповів батько.

"Дякую. Ваш відповідь ясна, і я її зрозумів".

Чжан Бейхай відпустив простирадло і доторкнувся до кістлявої руки хворого:

— Батьку, я більше не вийду в море. І буду часто приходити до вас.

Батько посміхнувся, але похитав головою:

— У мене немає нічого серйозного для тебе. Займайся своєю роботою.

Вони поговорили ще — спочатку про сімейні справи, а потім про організацію космічних сил. Батько висловив безліч власних пропозицій, в тому числі дав кілька порад для майбутньої роботи Чжан Бейхая. Вони уявили собі форми і розміри бойових космічних кораблів, обговорили зброю для війни в космосі і навіть торкнулися правомірності гіпотези, що теорія морських битв Мехена може бути застосована до боїв в космосі [10].

Але в їхній розмові було мало істотних моментів. Це була просто словесна прогулянка батька і сина. Все найважливіше полягало в трьох фразах, якими обмінялися їх серця:

"Подумай ще".

"А після того, як я подумаю?"

"Бейхай, я можу тільки порадити тобі подумати, довго і ретельно".

Чжан Бейхай попрощався з батьком. Уже виходячи з палати, обернувся на порозі. Сонячне світло згасало, і молодий офіцер хотів поглянути на батька, лежачого в тіні. У сутінках його очі побачили одну останню пляму світла на протилежній стіні. Хоч вонв теж повинна була незабаром згаснути — в цей час захід сонця був найкрасивішим. Останні промені падали на хвилі, що котилися по сердитому океані. Списи світла пробивались через розрізнені хмари і розцвічували воду величезними золотистими плямами, як пелюстками, що впали з небес. А далі, за пелюстками, над світом, темним як ніч, збиралися густі хмари. Грозові хмари висіли між небом і землею немов завіса богів. Час від часу спалахи блискавок висвітлювали сніжно-білу морську піну, яку зривало з верхівок хвиль. Посеред однієї такої золотистої плями виднівся есмінець, який насилу піднімав ніс у западині між хвилями. З приголомшуючим гуркотом він проривався крізь хвилі, і водяний пил, немов гігантський птах Долі, простягував до неба свої величезні, блискучі крила, жадібно вбираючи світло.

Чжан Бейхай надів кашкета з емблемою китайських космічних сил і подумав: "Батьку, ми мислимо однаково. У цьому мені пощастило. Я не принесу тобі слави, але принесу спокій".

— Пане Ло, будь ласка, переодягніться ось в це, — попросив хлопець, опустившись навпочіпки, щоб відкрити принесену ним валізу. Хоч чоловік і вів себе виключно ввічливо, Ло Цзи відчував якусь незручність, ніби проковтнув муху. Але коли він побачив витягнутий з валізи одяг, то зрозумів, що йому пропонують не уніформу в'язня: на вигляд це був звичайний коричневий піджак. Ло Цзи взяв його і став розглядати щільну матерію. Ши Цян і його колега наділи схожі піджаки, тільки синього кольору.

— Одягайте, — поквапив його Ши Цян. — Він зручний, і тканина дихає. Не те, що старі моделі, які нам доводилося тягати. У тих підкладка прилипала до тіла.

— Куленепробивний, — зауважив молодий чоловік.

"Вони що, бояться, що мене вб'ють? Та кому це потрібно?" — подумав Ло Цзи, переодягаючись.

Всі троє вийшли з кімнати і попрямували по коридору до ліфта. Під стелею зміїлися прямокутні короби вентиляції; вони пройшли повз кілька міцних, герметично закритих дверей. Ло Цзи зауважив напівстертий напис на стіні. Виднілася лише його частина, але він знав це гасло повністю: "Рий глибокі тунелі, складай зерно, не прагни до панування над іншими". [11]