Розділ «15. Нічний рейд і подвійний поворот»

Зліва від дороги повисла над темними полями яскрава половинка місяця. Ця ж половинка не так давно світила нам з Улею у сіножатях над Іквою. І духмяний аромат сіна, і свіжий вітер з річки – усе враз пригадалося…

Фари вихопили з пітьми темний клубочок, що перебігав дорогу, – то був їжак, проте Віллі вдалося об’їхати і його. Я заплющив очі, але той їжачок усе перебігав дорогу й перебігав, ще і ще раз, аж поки я знову побачив білявого хлопчика серед грядки, синє небо й ластівок, і церковні дзвони – все, як завжди…

Я зрозумів, що це початок сну, і злякано розплющив очі. Втім, колишній піхотинець уже цілком опанував машину, і вона, рівномірно гуркочучи, долала черговий підйом.

– Завтра поснідаємо у наркомівській їдальні, – буркнув я крізь сон і, здається, навіть почув у відповідь звичне: «Шау ма маль…»

Із вітром донісся собачий гавкіт, мабуть, ми поминали Вижгородок…

…Собачий гавкіт, чиїсь крики, кілька одиночних пострілів. Холодне марево, ніч, лише півскибки місяця вгорі, а під ногами – глибокий сніг. Я брів по коліна у снігу проти вітру, від якого не захищав навіть високий насип. І ще я подумав: невже ми з Віллі протрималися аж до зими?

В руках у мене знову був «гочкіс». Я притискав його до живота, відчуваючи крізь вкорочену трофейну шинелину тепло його металевого кожуха, який ще не встиг остигнути. Але, як я не старався, момент бою пригадати так і не зміг, як і те, де подівся колишній піхотинець.

І знову крики й постріли. Оглянувшись, я побачив темні силуети і тіні від них на снігу від яскравого місяця, й тоді ж над головою прошкварчала перша черга. Лупили трасерами, й, рикошетячи від насипу, кулі малювали в повітрі химерні дуги і шипіли, догораючи й освітлюючи ізсередини снігові намети. Крики наближалися. «Сєргєїч! Абхаді ету суку слєва!» – долетіло з вітром, і ще подумалося: невже ті паскуди мелькотітимуть тепер тут до скону?

Звичним рухом підкинув дуло «гочкіса» і з півоберта пустив довгу чергу назустріч постатям-тіням… Але, як виявилося, – у порожнечу, тіней уже не було, вони начеб розчинилися у мороці. Вітер кидав в обличчя їдким колючим снігом. Я гукнув Віллі, але він не обізвався, хоча весь цей час у мене залишалося відчуття, що він десь зовсім поруч.

Пересилюючи вітер, з «гочкісом» поперед себе, я таки видряпався слизьким схилом нагору. Я ліз туди і ліз, з’їжджав донизу і знову видряпувався, і це тривало досить довго… А опинившись нарешті зверху, побачив по той бік широку рівнину із сотнями вогнів. То були вогнища, і їх палили люди.

Темні силуети то тут, то там мелькотіли на тлі полум’я. То була ціла армія. Але чи наші, чи гарнізонники – я так і не встиг розібрати. Хоча звідки тут взятися нашим?

І хто стріляв? Де ці люди?.. І невже вони не чули пострілів? І нарешті, де Віллі?.. А якщо це лише сон… І цієї миті я розплющив очі…

Ми, як і раніше, гнали нічною дорогою, і вітер, вриваючись крізь опущену шибку, бив мені в лице, й карк від незручної пози трохи затерп.

– Шау ма маль… – спросоння буркнув я перше, що прийшло в голову з лексикону колишнього піхотинця. – Де ми?

– Шау ма маль! – охоче відгукнувся Віллі. – Ти і на сні стріляв, піф-паф! – додав він каліченою російською.

– Будь уважним, у Збаражі направо, – нагадав я йому.

– Збараж?.. Збараж – там уже!.. – кивнув головою колишній піхотинець і показав великим пальцем позад себе.

– О, то я добре спав! – вирвалося у мене, тоді вперше й закралася підозра: щось тут не так.

А коли я звернув увагу на половинку місяця, що висіла не зліва, як раніше, а вже чомусь справа від дороги, то той дурний сон відразу ж розвіявся.

– Слухай-но, німако, ти у Збаражі скільки разів повертав направо? – Нарешті до мене почало доходити те, що сталося.