Розділ «17»

Чоловік зупинився за два кроки від мандрівця. Був одягнений у синю форму НКВС із одірваними петлицями та ґудзиками. Зняв лопату з плеча і встромив її в землю між собою й Харитоновим. Потім сказав: «Добридень!»

– Здрастуйте, – загальмовано відповів Харитонов.

Незнайомець зупинив погляд на шнурі, що тягнувся за мандрівцем.

– Зв'язківець? – запитав він.

– Ні, підривник, – відповів Харитонов.

– А куди йдеш?

– У Москву.

Незнайомець іще раз кивнув, висмикнув лопату і зібрався було піти.

– Заждіть, – зупинив його Харитонов.

– Навіщо? – запитав той.

– Скажіть, де я зараз?

Незнайомець посміхнувся.

– У саду.

– А де тут люди? Радгосп чи що? – плутано запитував Харитонов.

– Ні, тут просто сад, – доброзичливо відповів незнайомець. – А людей немає. Були, але вже немає.

– А ви хто?

– Садівник.

– Один садівник на такий величезний сад?!

– Так, – підтвердив незнайомець. – Він же не плодоносить.

– Хворий?