Розділ 7 Нові гравці у гру вступають, старі з неї вибувають

Нові гравці у гру вступають,

старі з неї вибувають

Офанасій стомився. Вони наближалися до тих місць, де раніше була ставка Кулпи,  — не обов'язково, ой не обов'язково, що він і досі там!

Їхати кригою річки було некорисно для коней  — їх рідко підковували, бо й залізо грошей коштує, і більшість тварин не такі вже сильні, зайва вага має значення, отож підковували, головним чином, бойових коней важкої кавалерії. Тому голими копитами по кризі  — некорисно. Але ґрунтовим шляхом ще гірше.

 — Щось не те, боярине,  — порушив мовчанку непримітний і мовчазний чоловік, який назвався Павлом, хоча це, вочевидь, несправжнє було його ім'я.

Від переднього дозору мчав вершник.

 — Боярине, там дивне.

Вони під'їхали. Через прозору кригу виднілися тіла двох людей. Тіла, об'їдені рибами... Одне зачепилося за корча, а друге  — за перше.

 — Рубайте кригу,  — дивним, якимось страшним голосом наказав шпег Павло.

Погляди охоронців схрестилися на боярині. Той кивнув. Найпевніше, Павло знає, що робить. А навіть якщо ні, то все ж душі хрещені, поховати треба.

За кілька «отченашів» тіла витягли з води.

Шпег підійшов до одного  — обличчя немає  — і зірвав із правої ноги чобіт. На правій нозі бракувало великого пальця.

 — Андрій, син Олекси Рудого, слуга ординський. Упокій, Господи, душу новопреставленого раба Твого. І другого, ім'я ж його Ти весі[96].

Далі пояснювати потреби не було. Слуга ординський міг опинитися тут і тепер лише в складі посольства до Кулпи.

Хто вбив їх? Сам Кулпа, проголошуючи таким чином війну Любартові?[97] Чи все ж хтось інший, аби до Кулпи вони не добралися?

 — Отче!  — звернувся боярин до попа Тита.  — Поховайте рабів Божих та вірних слуг князя нашого  — а потім висповідайте нас усіх.

Кулпа розмістився в одному з численних міст, яким залишалося існувати сорок три роки,  — чого ніхто, певна річ, не міг знати. Але 1395-го у Північне Причорномор'я вдереться Тимур-Ленг, який зітре ці міста з лиця землі. І тим самим покладе край тенденції перетворення улусу Джучі на осілу державу.

Нічого цього не міг знати боярин, однак із першого погляду було видно  — в місті та навколо нього більше війська, ніж звичайно буває безпосередньо при особі темника.

Набагато більше.