Розділ 7 Нові гравці у гру вступають, старі з неї вибувають

Як і всі ординські міста, це не було прикрито навіть дерев'яним острогом, не те, що муром. Місто мало підкорятися тому, хто володіє степом. А ханові (чи темникові) з роду Чингіза ідея відсидітися за мурами навіть випадково не могла прийти в голову.

 — Утретє я тут і втретє дивуюся  — як схоже на Бухару.

Офанасій мало не запитав: «А ти там був?»  — проте вчасно схаменувся  — раз каже, то був.

Місто і справді було повністю східним  — із будинками, які визнав би своїми не лише хаджі-тарханеці, а й самаркандці з бухарцями, із мечетями, навіть один мавзолей якогось шейха відбудовано...

Хата, до якої провели посла, була тепла, піч-лежанка[98] в ній зручна. Але в голові колотилася лише одна думка: куди поведуть? До Кулпи чи до ополонки? Чи спочатку вислухають, а потім утоплять?

Прийшли ввечері.

«Залишуся живий  — схожу на прощу в Київ».

Підійшов до батюшки під благословення.

 — Я молитимуся!  — крикнув отець Тит.

Мабуть, його молитви до когось-таки дійшли, бо боярина повели у велику юрту...

Вік Кулпи визначити було важко. Йому могло бути і тридцять п'ять, і сорок п'ять, і більше. Побічною вказівкою був вік його синів — від п'ятнадцяти до двадцяти. Але не факт, що вижили старші.

Мабуть, не випадково темник прийняв послів разом із шістьма синами, поділеними порівну. По праву руку  — мусульмани: Абдаллах, який не справляв враження дуже розумного; Беккер, що його часто називали Хаджи-беєм, бо, попри молодість, він носив зелену чалму, тобто побував у Мецці; і, нарешті, Кутлуг. Ліворуч  — християни, діти двох бояринь, київської та путивльської: Іван, Михайло і Дмитро[99].

Куди ж сягають задуми Кулпи, якщо він старшому сину дав підкреслено мусульманське ім'я, улюбленого послав до Мекки й водночас дозволив двом дружинам-християнкам охрестити дітей? А сам себе називає не ісламським іменем, а старим, яке залишилося від тих часів, коли вірили в Тенгрі-каана?[100]

Бояринові раптом згадалося, як один татарський вельможа прибув у Твер, вигнав князя і проголосив себе князем тверським[101]. Щоправда, тверичі його спалили прямо в палаці, заплативши згодом за це страшну ціну.

То, може, хрещені княжичі  — то для наших столів? Може, він сподівається, що православного приймуть? Особливо якщо діяти не так грубо, як отой... Щелкан?

 — Мої кордони непокоять кілька корогв воєводи Драгоша.

Отакої! Отже, Лайош, крім усього іншого, пробує зв'язати руки Кулпі. Усе передбачив.

Темник помовчав, насолоджуючись. Хоча на боярському обличчі не здригнувся жоден м'яз, не важко зрозуміти ступінь його відчаю.

 — Та про це не варто довго й розмовляти... Я збираю тумен...

Кулпа всміхнувся: я, мовляв, його вже й сам збираю, ще до вашої тут появи.