Розділ «7»

Жолкевський здивовано підняв голову.

— Навіщо? — запитав він. — Оточені здалися на милість короля?

На обличчі ротмістра майнула непомітна посмішка.

— Їх величність збирає раду, — повідомив він. — Чекають лише вашу милість.

Переступивши поріг будинку, де оселився Сигізмунд III, Станіслав Жолкевський побачив, що чекають дійсно його одного. На відміну від вчорашньої ради, настрій у присутніх був не такий мажорний, та й король сидів похмурий.

— Як вам відпочивалося, ваша милосте? — замість привітання поцікавився Сигізмунд.

— Дякую, ваша величносте, я відпочив, — відповів гетьман.

— Тоді добре, що відпочили, бо перед нами важка задача. На жаль, панові воєводі Пуцькому не вдалося захопити фортецю. Ми всі були свідками героїзму війська пана воєводи, але сили були нерівні, — говорив король. — Я готовий вислухати ваш детальний план, пане гетьмане, щодо подальших дій. Отже, нам вирушати на Москву, чи все-таки спробувати взяти фортецю?

Станіслав Жолкевський вже був готовий до подібного питання, тому впевнено почав:

— Ваша величносте! Насмілюся внести певні корективи у мій попередній план. На жаль, виявилося, що фортеця укріплена значно сильніше, ніж нам здавалося ще вчора, саме тому панові воєводі не вдалося досягти успіху. Якщо йти на Москву, то тут доведеться залишити до десяти тисяч війська. Йти в глиб Московії з п’ятьма тисячами війська, до того ж напередодні зими, — дуже ризиковано. Насмілюся припустити, що й московити не ризикнуть напасти на нас узимку.

— Ви пропонуєте залишитися? — запитав Ян Потоцький.

— Саме так. Оточити фортецю шанцями, зробити так, щоб ніхто не зміг ні зайти до неї, ні вийти. Поки можливо, відправити людей за мортирами. Лише так можна зруйнувати фортечні мури. Та й стріляють вони з більшої відстані. За зиму і весну можна спробувати зруйнувати стіну в кількох місцях.

Сигізмунд, а з ним і присутні, задумалися. Король про себе відзначив, що польний гетьман має слушність, але зізнаватися у своїй помилці він не хотів. Мовчанка затяглася і могла продовжуватися, але тут у кімнату вбіг захеканий краківський кастелян.

— Ваша величносте! Пробачте, що перериваю вашу раду, але до міста з півдня підходить якесь військо! — випалив він.