Розділ «X. Вечірні спогади»

І раптом хлопець засумував за тим буйним, незвичайним ольштинським життям... За тим часом, коли він тинявся по місту, перепродував під кінотеатром квитки, за гарними дівчатами. Ех, погуляв би він оце з дружками, поскандалив би, може б, затіяв бійку. А в Сумах тут надто одноманітно, спокійно. Згадав снігову бурю... Так, але ж то зовсім інше, тут людина безпорадна, як вона може боротися з шаленством завірюхи? Тоді як життя великого міста має свої принади, воно спокушає небезпеками, з якими чи то головою, чи принаймні кулаками можна зарадити собі. Та ще коли вип’єш одну-другу чарку під оселедець в олії або корнішон... Ех, гуляли там, гуляли!

Якось інакше, зверхньо, подивився він на товариство, що зібралося в домі лісничого. Як мало знають ці люди про життя. Ще лісничий, він багато бачив, а решта? Спокійний, хворобливий Метек, дитинний Міхал, та навіть Павел, хоча по ньому видно, що він уже дечого скуштував. Але тепер утріскався в дівчину, думає женитися, пропащий хлопець... Або Кульчик, сидить, певно, в батьківському домі, пише якісь там вірші. І що він може знати про кохання, з отим своїм обличчям-картоплиною і пишномовними віршами, схожими на романтичні дурниці? Влюбливий, але в його коханні більше зітхань і нудотних сліз, аніж чоловічої пристрасності. Попав би він до бувалих дівчат — отоді пройшов би школу кохання. Хоча хто знає, може, таке кохання, як у Кульчика, варте більше, аніж легковажні шури-мури з розбещеними дівками? Адже і йому, бувало, хотілося якогось чистого, красивого кохання. Тільки чи варто насправді отак кохати? Перед ним чітко вималювався дівочий образ. Віка, непогана, до того ж надзвичайно граціозна. Струнка постать, довгі і сильні ноги. Ну й що з того? Віка, Віка. Здається, язиката, задерикувата, а насправді — ходяча цнота, як і все тут навколо. До такої і не підступишся без шлюбних обручок. Чорт надав! Усе це — і містечко, і село, і лісництво — лежить, закинуте десь на краю світу, далеко від гамору інших міст і сіл, але воно таке провінційно монотонне і таке нудне у своїх романтичних мріях. З одного боку, тут нібито з найменшого приводу починають бійку, а з другого — дівчина боїться вийти з хлопцем погуляти, бо місцеві відьми ославлять її. Чудернацький світ... якось він не дуже підходить йому, Едекові. Хоч воно й приємно. От хоча б сьогоднішній вечір. Немов у своїй сім’ї. Ялинка, колядки, тепло і доброзичливість. Хто знає, що ліпше?..

З роздумів його вивів гучний голос лісничого:

— Дивіться, вже дванадцята, коли тільки й час минув... Пора спати, у празник треба виспатись. Ковтнемо ще по одній, і годі, на сьогодні — кінець...— Він благоговійно наливав горілку в чарки, на дні яких червоніли ще рештки домашнього вина.

Гіркий, терпкий смак горілки, настояної на ягодах ялівця, зовсім протверезив Едека. Він з жалем глянув на недопиту пляшку, відчув бажання ще випити, одначе стримався. Чорт з ним, у нього в кімнаті є півлітра, вони з Міхалом хильнуть по скляночці...

Хильнули. Міхал спочатку відказувався,— він, мовляв, не звик, рідко п’є,— та коли Едек висміяв його — перестав опиратися. Тим більше, що Міхалові подобався цей прибулець з великого міста. І тим, як він тримався між людьми, і як переживав усе, не кажучи вже про ту історію з трактором... Міхал з інтересом слухав його розповідь про поїздку до Карвіц.

— Ну, будь здоров, Міхал! — Едек підніс баночку з-під гірчиці.— Отож хата раптом спорожніла, всі ті дівки зникли, мов крізь землю провалились. А тут і мати чимчикує на кухню.; Ну, думаю, кепсько буде, треба держатися якнайдалі від дівчини, бо зараз почнуть умовляти женитись. А по правді, то мені таки хотілося цмокнути її, обняти. Вона нічого собі, та Віля... Та я одразу на мотоцикл і — подалі від усіх тих підозрілих історій... Страшно ж у такому селі дівчину зачепити, га?

Міхал із сумнівом похитав головою.

— Я знаю їх. Вони не можуть придумати, як тобі відплатити за те, що врятував їй життя... Бачиш, наші люди не так легко відкривають серце, вони обережні. Але якщо вже когось полюблять, то все б йому віддали. Ти ще не знаєш мазурів...

— Може, й не знаю. Ти теж мазур, га?

— Мазур. Ну, поляк...

— Це не те саме, щось ти, Міхал, дуриш.

— От якраз і те саме! Їй-богу, це те саме...

— Ет, потім побалакаєм. На, випий. Шкода, що тільки півлітра, мені сьогодні хочеться випити... Ну, хильни вже! Не можеш без закуски? Найкраще життя. Ще якби пиво було, змішати його з малиновим соком, додати сто грамів — ото смакота...

— Ти багато пив?

— Щоб мені мати оце стільки тисяч, скільки пляшок я випив... Бачиш, горілка тягне. От і сьогодні — випили ми стільки, як кіт наплакав, а вже кортить, хочеться більше. Добре, що в мене була про запас оця посудина.

Сумно дивився на пляшку з рештками рідини на дні. Розлив її в баночки. Міхал не хотів, язик у нього вже дужо заплітався.

— Або ти друг, або ні. Пий! З тієї бурі ти тягнув мене до берега, а тепер такої ласки не зробиш? І який з тебе поляк, якщо ти горілки не п’єш, га?

Едек розсівся в ліжку, він давно не пив і тепер захмелів. Блискучими очима дивився на Міхала, який усе так же сидів за столом у тьмяному світлі димної гасової лампи.

— Міхал!