Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— А тепер ми визначимо два типи відносин між цивілізаціями: "дружні" і "ворожі". Ці слова можна розуміти по-різному, тому, як вчені, уточнимо: дружня цивілізація не намагається напасти першою і знищити інші цивілізації. А ворожа — навпаки.

— Нічого собі у тебе визначення дружби!

— Тепер подумай, які в тебе є варіанти відносин зі мною. Не забудь про аксіоми космічної цивілізації, про відстань і про той факт, що цивілізації розділені космічним простором.

— Припустимо, я вирішив встановити з тобою зв'язок.

— Якщо ти так зробиш, то заплатиш розголошенням факту свого існування.

— Вірно. У Всесвіті це не дрібниця.

— розголосити існування теж можна по-різному. Найважливіші відомості — це точні міжзоряні координати. За ними слід поставити загальний напрямок на планету; і в самому кінці знаходиться лише факт твого існування. Але якщо я отримаю навіть мінімум інформації, я можу почати тебе шукати. Якщо ти зміг виявити мене, то і я зможу виявити тебе. Це лише питання часу, потрібного для розвитку технології до потрібного рівня.

— Але, хлопче, я можу ризикнути і все ж зв'язатись з тобою. Якщо твоя цивілізація виявиться ворожою — що ж, мені не пощастило. А якщо дружньою, то ми продовжимо розмову і в майбутньому об'єднаємося в одну цивілізацію, теж дружню.

— Дуже добре, Та Ши! Ми підходимо до суті. Давай повернемося до аксіом. Навіть якщо я дружня цивілізація, чи можу я, отримавши від тебе перший сигнал, дізнатися, друг ти мені або ворог?

— Звичайно ж ні. Інакше виявиться порушеною перша аксіома.

— То що ж мені слід зробити, коли я отримаю твоє повідомлення?

— Природно, тобі треба визначити, друг я чи ворог. Якщо ворог, то тобі слід напасти на мене і знищити. Якщо друг, то продовжити спілкування.

Вогник Ло Цзи піднявся і став рухатися туди-сюди. Мабуть, Відвернутий встав і почав ходити.

— На Землі це спрацює — але не у Всесвіті. Тепер введемо новий термін: ланцюжок підозр.

— Що за дивний вираз!

— Спочатку це все, що у мене було. Мені не пояснили, що означає цей термін. Згодом я зрозумів сам.

— Хто не пояснив?

— Потім скажу. Продовжимо. Якщо ти вважаєш, що я друг, не думай, проте, що ти в безпеці. З першої аксіоми випливає, що дружня цивілізація не може передбачити, чи є будь-яка інша цивілізація дружньою. Ти не знаєш, ким я тебе вважаю — другом чи ворогом. Далі, якщо навіть ти знаєш, що я записав тебе в друзі, і якщо я також знаю, що ти думаєш, що я друг, я не можу знати, що ти думаєш про те, що я думаю про те, що ти думаєш про мене. Заплутано, чи не так? Ми дійшли лише до третього рівня, але такі міркування тривають нескінченно.

— Зрозумів.

— Ось це і називається ланцюжком підозр. На Землі ми з ними не стикаємося. Ми всі люди, наші культури схожі, ми живемо на одній планеті, настільки близько один до одного, що ланцюжок підозр зростає до першого або другого рівня, а потім обривається через обмін інформацією. Але в космосі можливі дуже довгі ланцюжки підозр. Щось на зразок битви Темряви вибухне перш, ніж сторони переконають один одного в найкращих намірах.