Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Телеприсутність на конференціях сьогодні — справа звичайна. Це не впливає на серйозність рішень, — пояснював Джонатан. — У нас є ще кілька хвилин до початку слухань. Схоже, ви мало знаєте про сучасний світ. Хочете, я введу вас в курс справи?

Ло Цзи кивнув.

— Звичайно. Дякую.

Джонатан обвів зал рукою:

— Отже коротко. Почнемо з країн. Європа стала єдиною державою, воно тепер називається Європейське співтовариство. Включає в себе і Східну, і Західну Європу, але не Росію. Росія і Білорусь об'єдналися, і назва цієї країни як і раніше Російська Федерація. Англомовні і франкомовні провінції Канади розділилися, утворивши дві країни. В інших регіонах теж відбулися зміни, але головне ви тепер знаєте.

Ло Цзи був вражений:

— І це всі зміни за без малого два століття? Я думав, що світ за такий час стане невпізнанним.

Джонатан повернувся до Ло Цзи і багатозначно кивнув.

— Докторе Ло, світ і справді невпізнанно змінився. Просто невпізнанно!

— Ну що ви, провісники таких змін з'явилися вже в мій час.

— Але ви не могли передбачити зникнення наддержав. Політичний вплив всіх країн значно послабився.

— Всіх країн? Тоді хто ж піднявся до вершини влади?

— Наддержавне утворення. Космічний флот.

Ло Цзи деякий час роздумував, поки не усвідомив сенс сказаного.

— Ви хочете сказати, що космічний флот проголосив незалежність?

— Так. Космічний флот — а точніше, флоти — не належать жодній країні. Вони стали незалежною політичною і економічною силою. І входять до складу ООН як рівноправні суб'єкти. На даний момент в Сонячній системі існують три флоти: Азіатський, Європейський і Північноамериканський. Назви лише нагадують, в якій частині планети побудували більшу частину їхніх кораблів. Самі флоти більше не підпорядковані територіям, які їх створили. Кожен флот володіє могутністю і впливом наддержави вашого століття.

— Боже мій! — вигукнув Ло Цзи.

— Будь ласка, зрозумійте мене правильно. Земля не знаходиться під п'ятою військової диктатури. І територія флотів, і їх суверенітет обмежені космосом. Флоти рідко втручаютьсяв земні справи. Цього вимагає статут ООН. В даний момент весь людський світ поділений між традиційним Земним конгресом і недавно виниклим Союзом флотів. Всі три флоти Союзу флотів утворюють Флот Сонячної системи. Організація, відома раніше як Рада оборони планети, стала Конгресом космічних флотів Сонячної системи — або ж просто Конгресом космічних флотів, ККФ. Теоретично, ККФ командує всім Флотом Сонячної системи. Але, так само, як у ООН, практичної влади у нього немає; він лише дорадча, спрямовуюча сила. Власне, у Флоту Сонячної системи теж немає ні штабу, ні головнокомандувача. Вся військова міць будь-якого з трьох найбільших флотів знаходиться в розпорядженні його власного командування. Ну ось, тепер ви знаєте досить, щоб взяти участь в сьогоднішніх слуханнях. Їх скликав ККФ, оскільки він успадкував від СОП проект "Відвернутих".

На голографічному моніторі виникло віконце, в якому з'явилися Білл Хайнс і Кейко Ямасукі. Вони нітрохи не постаріли. Хайнс посміхнувся Ло Цзи, але Кейко байдуже сиділа поруч з чоловіком. Вона лише злегка кивнула у відповідь на його привітання.

— Я щойно прокинувся, — звернувся Хайнс до Ло Цзи. — Мені дуже шкода, що проклята вами планета досі обертається навколо своєї зірки за п'ятдесят світлових років від нас.