Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Добре. Моя зміна закінчується. Можу показати вам околиці, хочете? А коли повернетеся, поснідаєте.

Ло Цзи в нетерпінні пішов за медсестрою в службове приміщення і уважно роздивився. Про призначення половини предметів обстановки він здогадувався, але зрозуміти, для чого використовується інша половина, не міг. Нічого схожого на комп'ютер в кімнаті не було; але цього слід було очікувати, якщо екран комп'ютера можна викликати на будь-яку стіну. Увагу пробудженого притягнули три різнокольорових парасольки, які стояли біля дверей. Його здивував їх розмір. У них немає складних парасольок?

Медсестра вийшла з роздягальні. За винятком рухомих зображень на тканині, зміни в жіночій моді не виходили за межі очікуваного. У порівнянні з рідним століттям Ло Цзи найзначнішою відмінністю була впадаюча в очі асиметрія. Він із задоволенням подумав, що навіть після ста вісімдесяти п'яти років бачить прекрасне тіло в жіночому одязі. Медсестра підхопила одну з парасольок — мабуть, важку, оскільки вона поклала її на плече.

— Йде дощ?

Вона заперечливо похитала головою:

— Ви думаєте, що це… парасолька? — запитала вона, з невпевненістю в останньому слові.

— Якщо це не парасолька, то що? — Ло Цзи вказав на її ношу, чекаючи почути якусь дивну назву.

Але вона відповіла дуже просто:

— Це мій велосипед.

Вони вийшли в коридор, і Ло Цзи запитав:

— Ваш будинок далеко звідси?

— Якщо ви питаєте, чи далеко звідси я живу, то недалеко. Десять-дванадцять хвилин на велосипеді, - відповіла вона. Потім, зупинившись і дивлячись своїми прекрасними очима прямо на нього, вона вимовила слова, які вразили Ло Цзи до глибини душі:

— Приватних будинків більше немає ні у кого. Заміжжя, сім'я — все це зникло після Великого розколу. Це найперша зміна в способі життя, до якої вам доведеться звикнути.

— До цієї зміни я звикнути не зможу.

— Ну… не знаю. В курсі історії нам говорили, що інститут сім'ї почав руйнуватися вже в ваш час. Занадто багато людей не бажали обов'язків і відповідальності. Хотіли бути вільними від турбот. — Вона вдруге згадала курс історії.

"І я був таким одного разу, але потім…" — подумав Ло Цзи. З моменту пробудження він постійно згадував Чжуан Янь і дочку. Вони були незмінним фоном його свідомості, їх обличчя весь час стояли перед його уявним поглядом. Ло Цзи так ніхто і не упізнав, і його становище залишалося занадто невизначеним, щоб він міг безпосередньо запитати про сім'ю; а цього йому болісно хотілося.

Вони досить довго крокували по коридору. Потім вийшли через автоматичні двері, і у Ло Цзи загорілися очі: він побачив перед собою вузьку, довгу платформу, що йшла вдалину, і відчув пориви вітру. Він зрозумів, що стоїть назовні.

— До чого ж небо синє! — насамперед крикнув він новому світу.

— Справді? Але йому далеко до блакитного неба вашого часу.

"Ні, тут воно блакитніше. Набагато блакитніше!" — подумав Ло Цзи. Він насолоджувався обіймами нескінченної синяви; його душа раділа. А потім прийшов сумнів: чи не рай це? За все своє життя він бачив таке чисте небо лише під час п'ятирічного самітництва в Едемі. Але на цьому небосхилі було менше хмар — лише кілька блідих плям на заході, ніби хтось випадково торкнувся неба пальцем і залишив відбиток. Нещодавно зійшло сонце і тепер сяяло в прозорому повітрі, наче діамант, покритий росою.