Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Відвернутий Білл Хайнс, я ваш Руйнівник!

Хайнс вже вставав з-за столу. Ноги під ним підкосилися, і він звалився назад у крісло. Делегати переглядалися і перешіптувалися. Хайнс зблід.

— Я сподіваюся, дехто з вас ще пам'ятає, що означають мої слова, — владно сказала Ямасукі.

— Так, ми знаємо, хто такий Руйнівник, — підтвердив голова. — Але вашої організації більше не існує.

— Мені це відомо, — безпристрасно вимовила Кейко. — Але, як останній член ОЗТ, я виконаю свій обов'язок перед Господом.

— Мені слід було здогадатися, Кейко! Мені слід було здогадатися… — Голос Хайнса тремтів; здавалося, що колишній Відвернутий раптово втратив сили. Він знав, що його дружина була прихильницею ідей Тімоті Лірі [36]; її фанатичне прагнення переробити мозок людини за допомогою технології не було для нього секретом. Але він так і не звів ці факти воєдино, не збагнув, що за цим стоїть ненависть до людства, прихована в глибині її душі.

— Перш за все мені хотілося би повідомити, що розвиток розуму людини не був справжньою метою твоєї стратегічної ініціативи. Ти як ніхто інший знаєш, що це абсолютно неможливо здійснити в найближчому майбутньому — адже це ти відкрив квантову структуру мозку. Ти завжди знав, що як тільки дослідження досягнуть квантового рівня, блокування Софоніємів покладе їм край. Розробка технології ментального друку була не випадковим побічним продуктом, а справжньою метою твоєї роботи!

Кейко Ямасукі повернулася до залу:

— А тепер я хотіла б вас всіх про щось запитати: що сталося з запечатуванням розуму за всі ті роки, що ми провели в глибокому сні?

Відповів делегат Європейского флоту:

— Нічого особливого. Близько п'ятдесяти тисяч службовців національних збройних сил добровільно пройшли запечатування і увірували в перемогу. Вони утворили особливу групу, їх назвали "проштампованими". Згодом, десь через десять років після того, як ви заснули, міжнародний суд оголосив цю технологію злочином проти свободи думки. Єдиний пристрій для накладення ментального друку — той самий, в Центрі Віри — демонтували і відвезли на склад. Виробництво і застосування такого обладнання було заборонене по всьому світу, і за цим стежили так само пильно, як і за нерозповсюдженням ядерної зброї. Власне, запечатати розум виявилося би важче, ніж зібрати бомбу, — через складність комп'ютера, необхідного для управління процедурою. На той час розвиток комп'ютерної техніки практично зупинився. Такий комп'ютер, який потрібен для нейронного сканера, навіть сьогодні вважається суперкомп'ютером. У звичайних громадян і організацій до нього доступу немає.

Тоді Кейко Ямасукі пред'явила перший суттєвий факт:

— Ви не знаєте, що пристроїв для накладення друку було кілька. П'ять, якщо бути точним, і кожен управлявся своїм суперкомп'ютером. Чотири Хайнс таємно передав вже запечатаним людям — тим, кого ви назвали "проштампованими". У ті роки їх було не більше трьох тисяч, але вони вже утворили згуртовану, наднаціональну організацію всередині збройних сил окремих країн. Я дізналася про це не від Хайнса, а від Софоніємів. Господа не турбує віра в перемогу; тому ми не починали ніяких дій.

— Яке це має значення? — запитав голова.

— Давайте подумаємо. Пристрою для запечатування розуму не потрібно працювати постійно. Його включають, коли потрібно. Кожен пристрій прослужить дуже довго; якщо регулярно проводити профілактику, то років п'ятдесят. Якщо використовувати всі чотири машини по черзі, запускаючи наступну після зносу попередньої, то їх ресурсу вистачить на двісті років. Це означає, що "проштамповані", можливо, не вимерли, а існують досі. Це культ, який ревно вірить за допомогою машини. Ритуал прийому — добровільне запечатування розуму.

Піднявся делегат Північноамериканського флоту:

— Доктор Хайнс, статус Відвернутого вас тепер не захищає, і закон більше не дозволяє вам обманювати весь світ. Відповідайте чесно, перед обличчям ККФ: чи говорить ваша дружина, або, точніше, ваш Руйнівник, правду?

— Вона каже правду, — скрушно кивнув Хайнс.

— Це злочин! — скрикнув делегат Азіатського флоту.

— Можливо. — Хайнс знову кивнув. — Але, так само, як і всі ви, я не знаю, чи дожили "проштамповані" до сьогоднішнього дня.