Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

Ло Цзи подивився вниз, і у нього закрутилася голова. Дивлячись з такої висоти, він не відразу зрозумів, що бачить місто. Спершу йому здалося, що він дивиться на велетенський ліс, де тонкі стовбури злітають до неба, а від них простягаються в сторони гілки найрізноманітнішої довжини. Міські споруди були листям на цих гілках. Структура міста здавалася невпорядкованою, на різних деревах була різна кількість листків. Центр глибокого сну і пробудження перебував на одному з великих дерев. Палата Ло Цзи розташовувалася в листку, підвішеному до платформи, на якій він зараз стояв.

Обернувшись, він помітив, що стовбур дерева, на гілці якого він перебував, піднімається так високо, що зникає з поля зору. Гілка розташовувалася в середній частині стовбура або трохи вище. Над нею і під нею тяглися інші гілки, з яких також звисало листя будівель. Придивившись, Ло Цзи зрозумів, що гілки перетинаються і утворюють складну систему містків, і кінці деяких обриваються в повітрі.

— Як називається це місто?

— Пекін.

Він обернувся до медсестри; під ранковими сонцем вона виглядала ще більш привабливо. Потім знову подивився на місто, яке вона назвала Пекіном, і запитав:

— А де центр?

— Он там. Ми зараз на зовнішній стороні Четвертого західного кільця, на дереві 179, гілка 23, аркуш 18. Звідси можна бачити майже все місто.

Ло Цзи придивився у вказаному дівчиною напрямку:

— Але як це може бути? Чому нічого не залишилося?

— Залишилося? Що ви маєте на увазі? У ваш час тут нічого не було!

— Нічого? А палац імператора? Парк Цзиншань? Тяньаньмень? Китайський центр світової торгівлі? Не минуло навіть двох сотень років. Не могли ж їх все знести!

— Всі вони, як і раніше на своїх місцях.

— Але де?

— На поверхні.

Побачивши приголомшене обличчя супутника вона так і залилася реготом, навіть вхопилася за перила, щоб не впасти:

— Ха-ха-ха, я забула! Вибачте! Я часто про це забуваю! Так ось, ми під землею, на глибині в тисячу метрів. Якщо мені коли-небудь доведеться потрапити у ваш час, ви теж забудьте мені сказати, що ми на поверхні, і я тоді перелякаюся так само, як ви зараз… Ха-ха-ха!

— Але… це… — він простяг вгору руки.

— Небо штучне. Сонце теж, — намагаючись не посміхатися, пояснила дівчина. — Ну, не те щоб зовсім штучне… Зображення неба передається в реальному часі з камери на висоті десять кілометрів, а потім проектується на звід. Так що, напевно, небо можна вважати справжнім.

— Навіщо треба було будувати місто під землею? До того ж так глибоко… тисяча метрів…

— Через війну, звичайно. Подумайте самі. Коли прийде час битви Судного дня, на поверхні вируватиме море вогню. У сенсі, так думали раніше; тепер уже все по-іншому, але після закінчення Великого розколу всі міста світу перенесли під землю.