Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

За мінімального варіанту передбачалося виділити резервації на Плутоні, Хароні і супутниках Нептуна. Там дозволять жити тільки членам екіпажу флоту Трисоляріса. В таких умовах не обійтися без термоядерної енергетики і поставок з Землі, але навіть тоді життя буде суворим.

За максимального варіанту трисоляріанам віддавався весь Марс, і на планеті могли жити всі трисоляріанці, а не тільки екіпажі флоту. На ньому, не рахуючи Землі, були найкращі умови для життя в Сонячній системі.

Інші варіанти здебільшого перебували між цими крайнощами, але траплялися і незвичайні пропозиції: скажімо, прийняти трисоляріан на Землі. Проект "Промінь сонця" отримав схвалення серед деяких держав Землі і космосу, і ті під натиском багатьох неурядових організацій навіть почали будувати попередні плани. Однак пробуджені різко заперечували; вони навіть прозвали прихильників проекту "Дунга", по імені добросердого книжника з байки, що врятував вовка від мисливців [41].

Як тільки політик заговорив, натовп почав висловлювати своє несхвалення, кидаючи в нього помідорами. Пригнувшись, він вмовляв:

— Я хотів би нагадати вам усім, що ми живемо в епоху гуманізму, що послідувала за другим Відродженням. Ми ставимося з великою повагою до життя і культури будь-якої раси. Вас же осіняє світло нашого часу! Пробуджені отримують повне громадянство, і їх ніхто не обмежує в правах. Ці принципи записані в Конституції і зводі законів, але найважливіше — вони живуть в наших серцях. Я впевнений, що ви цінуєте їх по достоїнству. Цивілізація Трисоляріса також заслуговує на повагу, і у неї теж є право на існування. Проект "Промінь сонця" — зовсім не благодійність. Це підтвердження і вираз цінностей самої людської цивілізації. Якщо ми… Гей ви, ідіоти! Виконуйте свої обов'язки!

Останні слова політик адресував своїм помічникам. Ті захоплено підбирали з підлоги помідори — адже в підземному місті вони чимало коштували. Коли пробуджені помітили, що відбувається, вони почали закидати сцену також огірками і картоплею. Таким чином, невелика сутичка закінчилася загальними веселощами.

Опівдні у всіх сім'ях розпочався святковий обід. На траві розклали щедру їжу з натуральних продуктів для гостей з міста, які приїхали приєднатися до свята. Серед них був і політик Дунга зі свитою. Їли, пили і веселилися весь день, до заходу — в той вечір він виявився особливо гарний. Червоно-помаранчеве сонце залило море піску за околицею в ніжний кремовий колір, а високі насипи піску нагадували груди заснулих жінок…

Ближче до ночі чергове повідомлення підстебнуло ентузіазм втомлених людей: ККФ прийняв рішення об'єднати всі 2015 кораблів зоряного класу Азіатського, Європейського і Північноамериканського флотів в один загін і послати його на перехоплення трисоляріанського зонда недалеко від орбіти Нептуна!

Після таких новин в небо знову полетіли феєрверки, і гулянка розгорілася з новою силою. Однак дехто почав єхидствувати:

— Послати дві тисячі кораблів на перехоплення малесенького зонда?

— Це як зарубати одну курку двома тисячами сокир!

— Саме так! Все одно що розстрілювати комара з двох тисяч гармат! Не така вже у нього міцна броня!

— Ей, народ, увійдіть в положення ККФ, адже це може виявитися його першим і останнім шансом повоювати з Трисолярісом!

— Ну так. Якщо таке можна назвати війною.

— Все нормально, хлопці! Вважайте це військовим парадом на честь Землі! Помилуємося на наш суперфлот! Він перелякає трисоляріан до усрачки! Вони навіть до вбиральні добігти не встигнуть! Якщо, звичайно, у них є дупи.

Загальний регіт.

Близько опівночі прийшло наступне повідомлення: об'єднаний флот вилітає з баз на Юпітері! Бажаючим подивитися пояснили, що флот буде видно неозброєним оком в південній частині неба. Святкуючі трохи заспокоїлися і почали виглядати на небі Юпітер. Це виявилося непросто, але за допомогою астронома, який виступав по телебаченню, вони нарешті виявили планету на північному заході. Світло двигунів флоту все ще летіло до Землі з відстані у п'ять астрономічних одиниць. Через сорок п'ять хвилин Юпітер спалахнув, перевершивши яскравістю Сіріус. Потім сяюча зірка попливла в сторону від планети, немов душа, що розлучається з тілом. А планета повернулася до своєї звичайної яскравості. Таким виявився старт об'єднаного флоту.

Одночасно до Землі дісталася відеотрансляція відбуття флоту. На екранах телевізорів посеред чорноти космосу загорілися дві тисячі сонць. Рівний прямокутний лад у вічній ночі космосу страшив своєю величчю. В голові крутилася лише одна цитата: "І сказав Бог: хай буде світло. І настало світло".

У сяйві двох тисяч сонць здавалося, що Юпітер і його супутники охопив вогонь. В атмосфері планети, розігрітій випромінюванням, заблищали блискавки, і їх спалахи залили електричним світлом всю півсферу Юпітера. Флот розганявся, зберігаючи бездоганний лад; кораблі затьмарювали собою Сонце, а потім величаво, з міццю грозової хмари, йшли у відкритий космос, ніби заявляючи Всесвіту: людська раса благородна і непереможна. Дух людини, двісті років тому пригнічений видом трисоляріанського флоту, став знову вільний. Всі зірки Галактики скромно пригасили свій блиск, коли Людина і Бог гордо ступили у Всесвіт вже як єдина сутність.

Народ плакав і сміявся; деякі голосно ридали. У всій історії не було ще такого моменту, коли кожен радісно і гордо називав себе людиною.