Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

КОМАНДУВАЧ ФЛОТОМ: Вам наклали ментальний друк?

ЧЖАН БЕЙХАЙ: Ви ж знаєте, що це неможливо. Коли я ліг в анабіоз, такої технології ще не було.

КОМАНДУВАЧ ФЛОТОМ: Тоді я не розумію, чому ви настільки переконані в поразці.

ЧЖАН БЕЙХАЙ: Мені не потрібен ментальний друк. Я сам вирішую, у що вірити. Моя віра непохитна тому, що породжена не моїми особистими припущеннями. На початку трисоляріанської кризи мій батько і я стали серйозно замислюватися про найбільш фундаментальні аспекти прийдешньої війни. Згодом навколо нас зібралася група мислителів. Серед них були вчені, політики, військові. Ми називали себе "істориками майбутнього".

КОМАНДУВАЧ ФЛОТОМ: Ви були таємною організацією?

ЧЖАН БЕЙХАЙ: Ні. Ми розглядали найзагальніші питання і обговорювали їх відкрито. Уряд і армія навіть допомогли нам організувати кілька наукових конференцій з історії майбутнього. Грунтуючись на цих дослідженнях, я прийшов до висновку, що людство приречене.

КОМАНДУВАЧ ФЛОТОМ: Уже давно доведено, що всі ці теорії помилкові.

ЧЖАН БЕЙХАЙ: Командувач, ви їх недооцінюєте. Теорія передбачила не тільки Великий розкол, а й другу Епоху освіти, і друге Відродження. Їх прогноз сучасної ери Розкоші не відрізняється від реальності! І, нарешті, вони передбачили, що людство зазнає нищівної поразки в битві Судного дня і буде стерте з лиця Землі.

КОМАНДУВАЧ ФЛОТОМ: А ви не забуваєте, що перебуваєте на космічному кораблі, здатному розігнатися до п'ятнадцяти відсотків від швидкості світла?

ЧЖАН БЕЙХАЙ: Кавалерія Чингісхана атакувала зі швидкістю мотопіхоти двадцятого століття. Стаціонарний лук династії Сун бив на півтори тисячі метрів — не менше, аніж сучасний міні-автомат. Але вершники давнини і луки не можуть змагатися з сучасною армією. Фундаментальні науки — запорука успіху. Дослідники історії майбутнього це чітко обґрунтували. Ви ж засліплені сяйвом вмираючих примітивних технологій; ви розпещені в яслах цивілізації. Ви навіть не намагаєтеся зібратися з духом і підготуватися до прийдешнього доленосного бою.

КОМАНДУВАЧ ФЛОТОМ: Ви син великої армії, яка не раз перемагала ворога, який був краще озброєний. Вона здобула перемогу в одній з найбільших воєн Землі, борючись виключно захопленою у супротивника зброєю [40]. Ваша поведінка — ганьба для цієї армії.

ЧЖАН БЕЙХАЙ: Шановний Командувач, мені краще знати, про що я говорю. Три покоління моєї родини служили в армії. На війні в Кореї мій дід атакував танк "Першинг" з гранатою в руці. Граната відскочила від броні і тільки потім вибухнула. Танк отримав пару подряпин; дід потрапив під вогонь танкового кулемета, а по його ногах проїхалися гусениці. Залишок життя він провів в інвалідному візку. Але в порівнянні з двома іншими солдатами, яких розчавило в кашу, йому пощастило… Саме тоді ми зрозуміли, як дорого на війні обходиться технологічне відставання. Ви судите про славне минуле по підручниках історії; а наша біль замішаний на крові батьків і дідів. Ми знаємо про війну набагато більше вас.

КОМАНДУВАЧ ФЛОТОМ: Як довго ви виношували цей зрадницький задум?

ЧЖАН БЕЙХАЙ: Повторюю, я дезертир, але не зрадник. Перша задумка цього плану виникла у мене, коли я в останній раз зустрічався з батьком — його очі підказали мені, що робити. Знадобилося два століття, щоб план став реальністю.

КОМАНДУВАЧ ФЛОТОМ: І для цього ви почепили маску тріумфаліста. Що ж, відмінно спрацьовано!

ЧЖАН БЕЙХАЙ: Генерал Чан Вейс майже розгадав мою гру.

КОМАНДУВАЧ ФЛОТОМ: Це так. Він ніяк не міг зрозуміти, на чому грунтується ваш тріумфалізм, і це не давало йому спокою. Підозри стали сильнішими, коли ви зацікавилися кораблями з електромагнітним двигуном, здатними до міжзоряних перельотів. Він завжди заперечував проти включення вас в Контингент підтримки майбутнього, але не міг піти проти наказу начальства. Генерал попередив нас листом, але зробив це так тонко, в стилі вашого часу, що його натяк ми просто не помітили.

ЧЖАН БЕЙХАЙ: Мені довелося вбити трьох осіб заради шансу створення космічних кораблів, здатних до міжзоряних перельотів.

КОМАНДУВАЧ ФЛОТОМ: Ми цього не знали. Можливо, ніхто не знав. Але ясно одне: правильний вибір напрямку досліджень згодом забезпечив розвиток технології польотів в космосі.

ЧЖАН БЕЙХАЙ: Дякую на доброму слові.