Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

Так. Ми давно це знали. Нас дивує, що ти здогадався так пізно… Нас турбує стан твого здоров'я. Чи не спрацює датчик "колиски"?

— Ні. Це дуже складний пристрій в порівнянні з годинником Рей Діаса. Сигнал не припиниться, поки я живий.

"Тобі слід присісти. Це поліпшить твій стан.

— Дякую, — відповів Ло Цзи, сівши і притулившись до надгробного каменя. — Не хвилюйтеся, я не помру.

"Ми встановили контакт з керівництвом обох Конгресів. Чи слід нам викликати тобі швидку допомогу?

Ло Цзи посміхнувся і похитав головою:

— Ні. Я не Спаситель. Я хочу піти звідси як звичайна людина і відправитися додому. Трохи відпочину і піду.

Дві сфери з трьох зникли. Текст на тій, яка залишилася, вже не палав, а виглядав блідо і понуро.

"Все-таки нас підвела стратегія.

Ло Цзи кивнув:

— Це ж не мені прийшло в голову застосувати хмари пилу для модуляції випромінювання, щоб відправити міжзоряне послання. Це придумали астрономи двадцятого століття. Власне, у вас було безліч шансів здогадатися, чим я займаюся. Наприклад, працюючи над проектом "Сніг", я завжди турбувався про точне розташування бомб на орбіті.

"Ти провів два місяці в залі управління, особисто керуючи іонними двигунами і виводячи бомби до потрібних тобі координати. Тоді нас це не цікавило — ми вважали, що ти знайшов собі марну роботу, аби було чим зайнятися. Нам навіть в голову не приходило, що в реальності означають відстані між бомбами.

— У вас був також інший шанс, коли я радився з фізиками щодо розгортання Софоніємів в космічному просторі. Якби ОЗТ існувала, вони б відразу здогадалися.

"Вірно. Ми зробили помилку, перервавши з ними зв'язок.

— Був ще один шанс — коли я зажадав, щоб для проекту "Сніг" створили таку незвичайну систему, як "колиска".

"Це нагадало нам лише про Рей Діаса, але ми не стали над цим замислюватися. Двісті років тому Рей Діас не являв для нас небезпеки, так само, як і двоє інших Відвернутих. Ми перенесли вироблене до них презирство і на тебе.

— Зневажати їх несправедливо. Вони були відмінними стратегами. Вони не сумнівалися, що людство програє битву Судного дня.

"Можливо, нам слід приступити до переговорів.

— А це вже не моя справа, — відповів Ло Цзи і глибоко зітхнув. Він відчував себе так, ніби відпочив і з піднесенням у душі ніби заново народився.

"Це так, ти виконав своє завдання Відвернутого. Але напевно у тебе є деякі припущення щодо умов.