Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

"Виклади свої умови.

— Крапля, тобто зонд, припиняє передачу перешкод на Сонце.

"Вимога виконана.

Відповідь сфер прийшла несподівано швидко. Ло Цзи не міг упевнитися в її правдивості, але він відчув слабку зміну, ніби зник якийсь фоновий шум, до якого він вже звик. Звичайно, швидше за все, йому це просто здалося, адже люди не відчувають електромагнітного випромінювання.

— Дев'ять "крапель", що прямують до Сонячної системи, негайно змінюють курс і летять в бік від нас.

На цей раз відповідь сфер на мить затрималася.

"Вимога виконана.

— Дайте людству можливість переконатися в цьому.

"Дев'ять зондів почнуть випромінювати світло. Ваш телескоп Ріньє-Фіцроя здатний його виявити.

Ло Цзи не міг переконатися у виконанні і цієї вимоги, але повірив Трисолярісу.

— Остання умова: флот Трисоляріса не ввійде в хмару Оорта.

"Флот знижує швидкість, двигуни працюють на повну потужність. Йому не вдасться досягти нульової по відношенню до Сонця швидкості перш, ніж він увійде в хмару Оорта.

— В такому разі зробіть те ж, що з групою "Крапель" — змініть їх курс в сторону від Сонячної системи.

"Зміна курсу означає смерть. Флот пролетить повз Сонячну систему і попрямує в глибокий космос. Ресурсу систем життєзабезпечення не вистачить ні на повернення до Трисоляріса, ні на пошук іншої підходящої зоряної системи.

— Не факт, що вони загинуть. Можливо, кораблі Землі або Трисоляріса зможуть їх наздогнати і врятувати.

"Буде потрібен наказ Правителя Трисоляріса.

— Якщо зміна курсу займе час, приступайте негайно. І я, і інші живі істоти отримають шанс на порятунок.

Мовчання тривало три хвилини, а потім прийшла відповідь:

"Через десять земних хвилин флот приступить до зміни курсу. Через два роки ваші системи стеження за космічним простором зможуть в цьому переконатися.

— Добре, — сказав Ло Цзи і відвів пістолет від грудей. Іншою рукою він спирався на надгробок, побоюючись впасти. — Ви знали, що Всесвіт — це Темний ліс?