Розділ «ЧАСТИНА II ЗАКЛИНАННЯ»

— Такі маленькі… Це зонди?

— Так, мабуть, зонди.

Це виявилося ще одним шокуючим відкриттям "Хаббла II". Людство зустрінеться з трисоляріанськими об'єктами раніше, ніж очікувалося — навіть якщо це всього лише десять невеликих зондів.

— Коли вони досягнуть Сонячної системи? — нервово запитав Фіцрой.

— Не можу сказати напевно. Залежить від прискорення; але вони однозначно прибудуть раніше, ніж флот. За консервативною оцінкою, десь на півстоліття. Флот, очевидно, йде з максимальним прискоренням, але з якоїсь причини, якої ми не розуміємо, вони хочуть досягти Сонячної системи якомога раніше. Тому вони запустили зонди, які можуть розганятися ще швидше.

— У них є Софонієми; навіщо їм тоді зонди? — запитав один з інженерів.

Вони задумалися, але незабаром Ріньє сказав:

— Киньте. Нам все одно не зрозуміти.

— Ні, - заперечив Фіцрой, піднявши руку. — Давайте-но спробуємо розібратися хоча б в частині цієї загадки. Ми зараз дивимося на події чотирирічної давнини. Ви можете обчислити точну дату, коли флот запустив зонди?

— Нам пощастило, що флот запустив їх у снігу… я маю на увазі у пиловій хмарі… Це дозволило нам визначити дату за спостереженнями перетинів хвиль від зондів і хвиль від флоту.

І Ріньє назвав дату.

На мить Фіцрой втратив дар мови; потім сів і закурив сигарету. Нарешті він повідомив:

— Докторе, ви не політик. Як я не зміг побачити ці десять довших щетинок в щітці, так і ви не розумієте, що ця дата — найважливіший факт.

— Що такого особливого в цій даті? — дивувався Ріньє.

— В цей день чотири роки тому я був присутній на слуханнях СОП за проектом "Відвернутих". На цьому засіданні Ло Цзи запропонував скористатися Сонцем, щоб відправити своє заклинання у Всесвіт.

Вчені й інженери перезирнулися.

Фіцрой продовжував:

— Якраз в цей же час Трисоляріс надіслав ОЗТ другий наказ, вимагаючи знищення Ло Цзи.

— Знищення Ло Цзи? Він насправді такий важливий?

— А-а, ви про те, що він спочатку був сентиментальним плейбоєм, а потім став зображати з себе чаклуна? Ну так, так. Ми всі так думали. А ось Трисоляріс думає інакше.