Розділ «ЧАСТИНА II ЗАКЛИНАННЯ»

— Відвернутий Ло Цзи, у мене є до вас питання. З огляду на заклинання, чому ви не направите його проти ворожої планети?

Ло Цзи відповів:

— Це всього лише перевірка ідеї. Я застосую її в повному масштабі під час битви Судного дня.

— Чи не можна використати Трисоляріс як ціль для випробувань?

Ло Цзи хитнув головою:

— Це абсолютно неможливо. Трисоляріс занадто близько. Настільки близько, що заклинання може зачепити нас самих. Тому я навіть не розглядав зоряні системи, розташовані ближче п'ятдесяти світлових років від Сонця.

— Ще одне, останнє питання. Чим ви збираєтеся займатися в найближчі сто або скільки там років?

— Я врятую вас від свого товариства. Ляжу в анабіоз. Розбудіть мене, коли побачите, як заклинання подіяло на зірку 187J3X1.

Готуючись до глибокого сну, Ло Цзи зліг з постільним грипом. Спочатку його симптоми не відрізнялися від звичайного грипу — нежить і слабке запалення горла. Ні він, ні оточуючі не надали цьому значення. Але через два дні його стан погіршився, температура різко піднялася. Лікар визнав це незвичайним і відправив пробу крові в місто, на аналіз.

Ло Цзи провів ніч в заціпенінні лихоманки. Його мучили сни, в яких зірки в нічному небі водили хороводи і танцювали, як піщинки на мембрані барабана. Він навіть усвідомлював їх взаємне притягання; тільки це була система не трьох тіл, а двохсот мільярдів — всіх зірок в Галактиці! Потім кружляючі зірки злилися в один гігантський вихор, а вихор перетворився на величезного сріблястого дракона, і цей дракон з ревом почав вгризатися в його мозок…

О четвертій ранку Чжан Сяна розбудив телефонний дзвінок. Дзвонили з керівництва Відділу безпеки СОП. У різких виразах від нього зажадали звіту про стан Ло Цзи і наказали оголосити на базі надзвичайний стан. Група експертів вже виїхала.

Як тільки Чжан Сян поклав трубку, телефон задзвонив знову. Це був доктор з десятого рівня. Він доповів, що стан пацієнта різко погіршився — він у шоці. Чжан Сян поспішив до ліфта.

Доктор і медсестра в паніці повідомили, що у їх підопічного пішла горлом кров і він втратив свідомість. Чжан Сян побачив Ло Цзи, який лежав в ліжку з блідим обличчям і практично без ознак життя.

Швидко прибула група експертів. У ній були фахівці з китайського Центру інфекційних хвороб, лікарі з армійського госпіталю і цілий колектив дослідників з Академії військово-медичних наук.

Вони оглянули Відвернутого. Потім експерт з академії відкликав Чжан Сяна з Кентом в коридор і пояснив, що відбувається.

— Ми відразу звернули увагу на цей грип. Нам здалося, що його походження і характеристики вкрай аномальні. Тепер ясно, що це генетична зброя, генетична самонавідна ракета.

— Самонавідна ракета?

— Це генетично модифікований вірус. Він вкрай заразний, але у більшості людей викликає тільки слабкі симптоми застуди. Однак в вірус вбудований механізм розпізнавання генетичного коду однієї конкретної людини. Як тільки ця людина заражається, вірус починає виділяти в кров смертоносні отрути. Тепер ми знаємо, хто ця людина.

Чжан Сян і Кент переглянулися — спочатку в подиві, а потім в зневірі. Чжан Сян зблід і схилив голову:

— Я готовий нести повну відповідальність.