Розділ «ЧАСТИНА II ЗАКЛИНАННЯ»

— Пташиний грип? — злякавшись, перепитав Ло Цзи.

— Ні. Саме постільний грип. Так його називають журналісти. Епідемія почалася тиждень тому в сусідньому місті. Він заразний, але переноситься легко. Температури немає, тільки нежить; у деяких дере в горлі. Пити таблетки не потрібно; він проходить сам, треба тільки днів зо три полежати в ліжку.

— Зазвичай від грипу так легко не відбутися.

— Не цього разу. Багато з солдатів і персоналу в цьому притулку вже заразилися. Ви не помітили, що вам поміняли покоївку? Вона теж підхопила грип, але побоювалася заразити вас. Мене, як вашого помічника, замінити поки неможливо.

На екрані представники країн почали входити в зал. Вони сідали за столом і тихо вели бесіди, ніби не помічаючи присутності Ло Цзи. Виконуючий обов'язки голови СОП відкрив засідання і сказав:

— Відвернутий Ло Цзи, на щойно завершеній спеціальній сесії Генеральної асамблеї ООН було внесено поправки в закон про Відвернутих. Ви з ними ознайомилися?

— Так, — відповів він.

— Тоді ви повинні були помітити, що закон накладає додаткові обмеження на витрачання ресурсів на Відвернутих і підсилює контроль. Я сподіваюся, що план, який ви сьогодні представите, буде відповідати вимогам закону.

— Пане голово, — відповів Ло Цзи, — три інших Відвернутих вже залучили величезні обсяги ресурсів для виконання своїх планів. Несправедливо ось так обмежувати мої ініціативи!

— Розподіл ресурсів залежить від конкретного проекту. Ви повинні знати, що плани трьох інших Відвернутих не суперечать основним напрямкам оборонної стратегії. Іншими словами, ті дослідження і розробки, які вони ведуть, були б виконані так чи інакше, навіть без проекту "Відвернутих". Я сподіваюся, що ваша стратегічна ініціатива теж вписується в цю схему.

— Мені дуже шкода, але мій план не має нічого спільного з оборонної стратегією Землі.

— Тоді мені дуже шкода. Відповідно до нового закону, ви можете розпоряджатися тільки вельми обмеженими ресурсами.

— Навіть при старій редакції закону я не міг оперувати значними ресурсами. Однак це не біда, пане голово. Моя ідея практично їх не вимагає.

— Як і ваші попередні ідеї?

Це зауваження голови викликало смішки в аудиторії.

— Навіть менше, ніж вони. Як я сказав, мій план практично не вимагає ресурсів, — незворушно відповів Ло Цзи.

— Тоді слухаємо вас, — кивнув голова.

— Подробиці плану будуть викладені доктором Альбертом Ріньє, хоча я вважаю, що ви всі вже отримали відповідний пакет документів. Коротко: ми скористаємося сонячним механізмом посилення радіохвиль і пошлемо в космос повідомлення. Воно буде складатися з трьох зображень і додаткових даних, які доводять, що повідомлення носить штучну природу. Ці зображення є в ваших пакетах документів.

Зал заповнився шурхотом паперів — присутні діставали з пакетів три аркуші паперу. Зображення також вивели на екран. Вони були дуже нехитрими. Кожне складалося з чорних крапок, розкиданих, по всій видимості, випадковим чином. Всі помітили, що одна точка була більшою і була позначена стрілкою.

— Що це? — запитав представник США. Він, як і інші делегати, ретельно розглядав зображення.