Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Ні, не читала. Адже це стара книга?

— Вірно. Я читав її ще дитиною. Шанхай повинен незабаром зануритися в океан. Групи людей обходять будинки, конфіскують і знищують рятувальні круги, щоб ніхто не вижив, якщо вже судилося гинути всім. Пам'ятаю, там була маленька дівчинка, яка привела людей до одного з будинків і закричала: "Ось у них є!"

— Такі козли, як ти, завжди вважають суспільство сміттєзвалищем.

— Нісенітниця собача. Економіка грунтується на інстинктивному прагненні людини до наживи і існувати без нього не може. У соціології поки немає подібного основоположного принципу, але коли такий принцип знайдуть, він може виявитися навіть ще неприємнішим, ніж в економіці. Правда завжди піднімає хмари пилу. Ну, припустимо, невелика кількість людей полетить в космос — і що? З чого б нам взагалі гнати хвилю з цього приводу?

— З якого приводу?

— Навіщо був потрібен Ренесанс? Велика хартія вольностей? Французька революція? Якби людство було раніше поділене на класи і утримувалося в них залізною рукою закону, то ті, кому належить, полетіли б, а ті, кому належало залишитися, залишилися би. Під час династій Мін або Цин я би полетів, а ти би залишилася. Але зараз так не вийде.

— Я не заперечувала би, якби ти полетів прямо зараз.

І це, власне, було правдою. Вони досягли моменту добровільного розставання. Ло Цзи завжди міг вгадати час такого закінчення відносин з усіма своїми коханками — ні занадто рано, ні занадто пізно. На цей раз він був особливо задоволений своїм контролем над процесом. Вони були знайомі лише тиждень, і розставання йшло гладко, елегантно, ніби скидання відпрацьованої ступені у ракети.

Він повернувся до попередньої теми.

— А знаєш, це не мені прийшло в голову заснувати космічну соціологію. Хочеш знати, кому? Я скажу тільки тобі, так що не бійся.

— Без різниці. Я і так здебільшого не вірю твоїй балаканині, крім однієї речі.

— Е-е… ну добре, забудемо. Якої ще речі?

— Вставай. Я зголодніла. — Вона підібрала його одяг з килима і кинула на ліжко.

Вони поснідали в головному ресторані готелю. Народ за столиками навколо них виглядав стурбовано, і часом вони чули уривки розмов. Ло Цзи не дослухався спеціально, однак сам собі здавався подобою ліхтарика в літню ніч — розрізнені слова зліталися до нього, ніби метелики, що кружляють навколо вогню. Ескапізм, громадський доступ до технології, ОЗТ, перехід до військової економіки, база на екваторі, зміни в статуті СОП, навколоземний периметр попередження і оборони, незалежний об'єднаний режим…

— Життя стало сірим, чи не так? — сказав Ло Цзи. Він закінчив розрізати яйце і поклав вилку.

Вона кивнула:

— Точно. Вчора я бачила по телевізору якусь гру для ідіотів. Руки на дзвінках. — Вона вказала виделкою на Ло Цзи і, наслідуючи манеру телевізійної ведучої, затарабанила: — "За сто двадцять років до кінця світу буде жити ваше тринадцяте покоління — вірно чи невірно?"

Ло Цзи знову взявся за вилку і похитав головою:

— Ніяке моє покоління в ті роки жити не буде. — Він склав руки, як в молитовному жесті. — Лінія моєї сім'ї закінчиться на мені.

Вона зневажливо пирхнула: