Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Це досить скоро. Чи встигнуть їх побудувати?

— Дядьку Чжан, згадайте, як робилися справи сто двадцять років тому! Це був час династії Цин. Щоб дістатися з Ханчжоу до Пекіна, був потрібний цілий місяць. Імператор був змушений цілими днями сидіти в паланкіні, щоб потрапити в свій літній палац. А сьогодні потрібно лише три дні, щоб долетіти до Місяця. Технологія розвивається швидко — отже, сам розвиток теж прискорюється. А якщо врахувати той факт, що весь світ зосередив зусилля на розвитку космічних технологій, то стає безсумнівним, що сто двадцять років — термін цілком реальний.

— Але космічний політ — справа небезпечна, хіба не так?

— Так. Але ж і Земля на той час стане досить небезпечним місцем! Подивіться, які зміни відбуваються вже сьогодні. Основні засоби народного господарства витрачаються на будівництво космічного флоту; цей флот не має комерційного застосування і не принесе жодного юаня прибутку. Життя людей стане погіршуватися. Візьміть до уваги величезну кількість нашого населення — навіть нагодувати всіх буде непросто. До того ж подивіться на міжнародне становище. Країни, які розвиваються, не мають можливості взяти участь у Виході, а розвинені відмовилися надати технологію. Але невеликі і небагаті країни не змиряться. Хіба вони не погрожують вийти з Договору про нерозповсюдження ядерної зброї? В майбутньому від них можна очікувати і більш небезпечних кроків. Може статися, що через сто двадцять років, ще до прибуття флоту інопланетян, весь світ буде охоплений вогнем війни! Хто знає, яке життя буде вести покоління ваших пра-правнуків. Більше того, кораблі в результаті будуть не такими, якими ви їх уявляєте. Їх порівняння з капсулою "Шеньчжоу" [8] або з МКС просто сміховинне. Кораблі будуть величезними, розміром з невелике місто з замкнутою екосистемою. Майже Земля в мініатюрі! Людство зможе в них жити вічно! Чи будуть вони потребувати зовнішніх ресурсів? Невідомо. І найголовніше — на кораблях буде гібернація. Вона доступна вже сьогодні. Пасажири будуть проводити більшу частину часу в "глибокому сні", де століття здається одним днем — поки корабель не знайде відповідний новий світ або поки не вдасться досягти угоди з Трисоляріанами про повернення в Сонячну систему. Тоді вони прокинуться. Хіба таке життя не краще, ніж страждати на Землі?

Чжан Юаньчао мовчав і думав.

Ши Сяомін продовжував:

— Чесно кажучи, повинен визнати: космічний політ і справді штука небезпечна. Ніхто не знає, що може трапитися в космосі. Я розумію, що ви дієте заради виживання своєї сім'ї, але вам не варто про це турбуватися…

Чжан втупився на нього так, ніби його вкололи шпилькою:

— Ну як ви, молодь, можете говорити таке?! Як же мені не турбуватися…

— Дайте мені договорити, дядько Чжан. Я не це хотів сказати. Я хотів сказати, що навіть якщо ви не збираєтеся відправляти своїх правнуків у політ, фонд Виходу гарантовано заслуговує вкладення грошей. Як тільки він відкриється для всіх і кожного, вартість акцій злетить до небес. Ви ж знаєте, багатих людей багато, вкладати гроші особливо немає куди, а збирати їх тепер протизаконно. Крім того, чим більше у вас грошей, тим частіше ви будете замислюватися над спасінням своєї сім'ї, хіба не так?

— Само собою.

— Слово честі, дядько Чжан! Фонд Виходу тільки що відкрився, і йому не вистачає спеціальних агентів з продажу. Мені було складно пробити квоту. У будь-якому випадку — зателефонуйте мені, коли все обдумаєте, я допоможу з оформленням документів.

Ши Сяомін пішов, але Лао Чжан залишився стояти на балконі, дивлячись в небо, яке тьмяно відсвічувало вогнями великого міста. Він сказав собі: "Діти мої, невже і справді ваш дід відправить вас туди, де панує вічна ніч?"

Якраз сходило невелике сонце, коли цар Вень з дому Чжоу знову ступив у покинутий світ "Трьох тіл". Хоч сонце гріло не дуже сильно, воно достатньо освітлювало пустельну рівнину. На рівнині не було жодної живої душі.

— Є тут хто-небудь? Відгукніться!

Його очі заблищали, коли він побачив вершника, що мчав до нього від самого горизонту. Він упізнав Ньютона ще здалеку і побіг назустріч, розмахуючи рукою. Ньютон незабаром порівнявся з ним, притримав коня, зліз і квапливо поправив перуку.

— Чого кричиш? Хто перезапустив це прокляте місце?

Цар Вень, не відповівши на питання, взяв Ньютона за руку і наполегливо заговорив:

— Соратник, соратник, послухай мене! Господь не залишив нас! Або, точніше, у нього була причина нас залишити, але ми йому скоро будемо потрібні. Він…

— Та знаю я, — сказав Ньютон, нетерпляче відводячи руку царя Веня. — Софонієм і мені передав послання.