РОЗДІЛ 14

— Ґордону Вею! Але ж заради Бога, мамо, він…

— Йому дуже кортить стати меценатом мистецтв. Думаю, його наміри серйозні. Я певна, що ви з ним чудово порозумієтеся. А зараз вибач…

Майкл стояв на своєму:

— Я ще ніколи не чув нічого настільки обурливого! Я…

— Ти знаєш, ці самі слова сказав і пан Вей, коли я показала йому ці цифри, а потім висунула вимогу, щоб тебе залишили редактором на три місяці.

Майкл гнівався, почервонів, грозив пальцем, але так і не зміг вигадати, що йому ще сказати. За винятком лише:

— А що було б, якби я сказав розмовляти зі мною як з редактором одного з твоїх журналів?

— Ну як же, любий, — ласкаво посміхнулася леді Маґна, — тоді б я, зрозуміло, зверталася б до тебе «пане Вентон-Вікс». А зараз не стала би казати тобі поправити краватку, — додала вона, малопомітним жестом вказавши нижче його підборіддя.

Тук-тук-тук-тук-тук-тук.

— Номер сімнадцять, кажете?

— Гм… Що? — спитав Майкл, хитаючи головою.

— Ви ж, начебто, просили до номера сімнадцять? — спитав таксист. — Ми вже приїхали.

— О. О, так, дякую, — сказав Майкл. Він вийшов з авто та понишпорив у кишені, шукаючи монети.

— Тук-тук-тук?

— Що? — спитав Майкл, простягаючи гроші.

— Тук-тук-тук, — сказав водій, — всю дорогу. Вас щось непокоїть, га?

— Вас це не стосується, — різко відповів Майкл.

— Як скажете. Просто подумав, може ви з глузду їдете, абощо, — сказав таксист і поїхав.

Майкл зайшов у свій будинок і пішов через холодний передпокій до їдальні, ввімкнув світло та налив собі з графина бренді. Потім він зняв пальто, кинув його на великий обідній стіл з червоного дерева, підсунув крісло ближче до вікна та сів у нього, тримаючи в руках келих, обдумуючи свої образи. Тук-тук-тук, — стукав він по вікну.

Під час видання трьох обумовлених номерів він похмуро залишався редактором, а потім його без церемоній вигнали. Було знайдено нового редактора на ім'я А. К. Росс, який був молодий, голодний і амбіційний, і який швидко зробив журнал сенсаційно успішним. А Майкл тим часом був розгублений і беззахисний. Для нього не залишилося нічого.