Розділ «ЧАСТИНА ПЕРША»

Швидко  біжать поїзди  степами,  швидко  пливуть кораблі   морями, ще  швидше летять літаки попід небесами, та  найшвидше летить материне серце. Через гори  високії, через води глибокії, через краї  чужі  несходимі мчить воно ластівкою, за синами шукаючи, їх виглядаючи, та й повертається назад змучене, — нема. Краї несходимі, міста  незчислимі, гори  непроглядні, чужина чужа, непривітна — не знайти там  матері синів своїх. Марно кидається бідне материнське серце. Нема. А вони, сини, чи  живі, а чи, може, їх і немає — ані  вісток не подають, ані  самі  не прибувають, ані  поїздами, ані  кораблями, ані  тими літаками.

Умираючи, старий Чумак, старий коваль, наказав був усіх синів своїх  до себе  мерщій згукати, телеграму вдарити, щоб   мерщій поспішали, поки ще  він  живий. Хотів  перед смертю сам  заповіт їм  батьківський дати.  Особливо ті три, бо по четвертому і слід  десь  щез  у тім Сибіру, на тій холодній  десь  каторзі. А й  четвертого кликали,  лише телеграму не  били, а так, серцем кликали, бо ж шляхи йому заказані, стежки загороджені, крила  зборкані  і  адресу —  хіба  сам вітер  знає. Вдарили телеграму — і чекав Чумак. І довго не хотів  умирати...

Кидається тепер от  серцем мати — стара Чумачиха, а сама  сидить нерухомо. Сидить тиха, задумана, стискає руками маленький папірець.

А  старий  Чумак,  старий  коваль... Немає  вже   старого Чумака. Ото  стоїть свічечка на  коливі — ото  й був  він.

Десять днів не гасила її стара  Чумачиха, все міняла, синів дожидаючи, над  «душкою» старого сидючи.

А в суботу  поминальну запалила оце її знову, бо прийшла телеграма. Найменший почув. І десь їде. Отой найдорожчий і найнещасливіший, найбільша материна потіха і найбільше горе.  Ачей і старий Чумак за нього серцем зітлів  та й у землю сиру  від журби тяжкої ліг.

Розгладжує мати папірець рукою, а  сама   дивиться на свічечку  і  щось шепоче. Чекає.  Лиш час  від  часу   зітхає тяжко — либонь життя тяжке, та й синову долю  передумує, зустрічі жде.  Так  від самого ранку.

І від самого ранку сидить біля  неї отець Яков (чомусь неодмінно Яков, а не Яків, бо то, бач, звучить дуже фамільярно і по-простяцькому, бо то Яків  просто старого Чумака звали, бо був  коваль), єдиний, якимось чудом уцілілий священик на  цілу  цю  околицю, а може, й на  ціле  місто. Він  потішає, він  розважає стару  Чумачиху і ділить її горе.

Відколи  поховав старого Чумака,  отець  Яков  щодня приходив в обідню пору  і сидів до вечора — потішав стару і  научав малу  — дочку-підлітка, останню дитину, що  лишилася при  матері. Зм’якшував печаль і журбу  за покійним розмовами про  ліпше потойбічне життя, про  той  світ, де немає «ні  печалі, ні  зітхання». А  сьогодні прийшов він  з самого ранку, тільки-но скінчивши службу в своїй церкві на  цвинтарі.

Розгорнувши стару  Чумакову Біблію — отаку грубезну книгу, що  її  любив читати Чумак вечорами осінніми,  — отець Яков  тихо, але  все  серце вкладаючи,  читав матері про   сад  Гетсиманський. Читав до  крику трагічну епопею мук   бентежного живого серця,  епопею людської і  разом божеської млості перед мученицькою смертю. Читав крик серця про  «чашу», аби вона минула приреченого... Читав про зраду  Юди... Про відступництво Петра, що  зрікся Вчителя, заким півень прокричав двічі.

На цім місці стара  мати здригнула, затиснувши папірець, наче їй справді вчувся крик того  півня чорної, глухої  ночі, що  віщував зраду, чи  дійшло до  свідомості ім’я  Юда, при якому завжди стискалося її щире материнське серце.

До  хати   вбігло дівча, віддихуючись, як  після шаленої біганини. Тонка, мов  билина, досить висока на  свої  14 літ, бистроока Галя. Серйозна не по літах.  В руках  вона тримала вузлик.

— Куди це, мамо? — зашепотіла, щоб  не сполохати візії про  той  сад  Гетсиманський.

— А що  ж то?

— Та  це  ж  я, мамо, Андрієві... Це  вино тут...  І пиво...

З дороги щоб... Він  любив...

Мати посміхнулась, змахнувши сльозу, що навернулась, на  дочку  глядячи.

— Постав там... Та  вже  не  бігай, посидь собі, ач  яка зелена та тонка, мов  кішка.

Галя   озирнулась по  хаті  і поставила вузлик на  покуті. Ліпшого місця для свого дорогоцінного подарунка не могла знайти. Замилувалась. Отець Яков подивився, потім повів очима вгору  по  стіні, зітхнув, скрутнув головою і нічого не сказав. Узявся до Біблії.