Розділ без назви (1)

О пів на третю з’явилися кеби нічних мисливців. Молодики з п’яним гомоном повисипали з екіпажів і скупчилися навколо веселого Круора. Від компанії відокремився секундант, тримаючи в руках велику скриню. Арктур піднявся й рушив назустріч Сокалю. Після коротких перемовин учений повернувся.

- Можемо почати хоч зараз.

- Тоді вперед.

Земля перед Сходами були рівна, немов спеціально підготовлена дуельна ділянка: невеличкий природний майданчик, оточений парком. Повний місяць освітлював його спокійним срібним світом. Круор і Сокаль чекали в центрі майданчика. Інші молодчики завмерли біля кебів. Вони голосно перемовлялися та розпивали коньяк з пузатих пляшок. Арктур і Сержіо відкрили скриньку та показово перевірили обидва пістолети. Зброя була стара, але надійна, заряджена бойовими набоями. Колись така коштувала стільки, як нині найкращий кеб.

- Обирайте пістолет, пане Крук, – сказав несміливо клаповухий Сержіо.

Пол узяв пістолет з римською цифрою «один». Важкуватий, такий довго у витягнутій руці не потримаєш. Тієї миті він вирішив не вбивати Круора, але прострелити йому руку. Так, щоб відлетів палець. Чи два. Це буде достатньо для уроку галантних манер.

Молодший Сітіс з тією ж посмішкою, з якою він покинув залу, взяв до рук пістолет з цифрою «два».

- Давайте скоріше покінчимо з цим, не хочу застудитися, – зухвало проказав він, підкидаючи зброю на долоні.

- Ваш револьвер, пане Крук… За правилами… Будь-ласка, – нерішуче запитав Сокаль.

Пол мовчки віддав йому свою зброю.

- Спина до спини, панове. – Командує Резнікофф.

Дуелянти слухняно розвертаються.

- Двадцять кроків. Секундант суперника відраховує. Готовність також оголошується секундантом. Після готовності обох кожен стріляє, без команди. Все зрозуміло?

Двоголосне «так».

- Розходимось.

Один, два, три…

Сорок кроків – не відстань для нього. Пол без зусиль вибивав десятки на таких відстанях.

Вісім, дев’ять…

Або відстрелити йому вухо? Мабуть, ні. По-перше, вночі освітлення дуже оманливе. По-друге, вухо легко пришити. Або зробити косметичний муляж.

П'ятнадцять, шістнадцять…