Розділ «16»

Тільки-но Андрій ступив на ґанок, пролунав тріск, і нога його пішла крізь прілу дошку, що провалилася. Вивільнивши ногу, Андрій по краю ґанку піднявся до дверей і постукав. На стук не відповіли. Тоді Андрій штовхнув двері, й вони відчинились.

Усередині було сиро й порожньо. На одній стіні стирчали залізні гаки для дичини або риби, на іншій висів укритий кольоровою пліснявою календар-плакат із фотографіями членів уряду.

Двері скрипнули, й Андрій, озирнувшись, побачив, що Кортецький теж зайшов у хату і похмуро оглядає її.

– Зимовище, – похитав головою він. – Сюди мисливці приходять у сезон.

– А звідки вони приходять?!

Інвалід знизав плечима.

– Але якщо приходять, – через хвилину сказав він, – значить, можемо тут «сковорідку» присобачити! Прийдуть – нехай слухають. Тягни сюди!

Андрій слухняно сходив і приніс чорну круглу штуковину, повісив на крюк.

– Годиться! – кивнув інвалід. – Ну все. Ще дві штуки – й повернемо додому. Ходімо!

– Може, послухаємо, що вона скаже? – несміливо запропонував Андрій.

– Не треба, – твердо зупинив його бажання Кортецький. – Ми в дорозі, а ця правда для тих, хто постійно на одному місці живе. Розумієш?

– Ні.

– Ну, нічого.

Вони вийшли на прогнилий ґанок. Сонце вже повільно скочувалося по зворотній стороні небосхилу, але його світла ще вистачало на кілька годин шляху.

– Підемо далі за течією, – сказав інвалід. – Поряд із водою воно якось надійніше й легше!

Андрій нехотя, але покірно взявся за ручки візка й виштовхав його на зелену смужку річкового берега. Позаду розмашисто крокував інвалід, при кожному кроці прагнучи винести свою дерев'яну ногу якнайдалі вперед.

У спорожнілій хаті пролунало шипіння, і голос, який прорвався крізь нього, повідомив:

«Передаємо зведення Радінформбюро. Прослухайте сигнали точного часу і звірте ваші календарі. У Москві, Ленінграді, Києві – 1957 рік, осінь. У Пермі, Норильську, Магнітогорську – 1953, осінь. В Усть-Ілімі, Воркуті, Анадирі – 1948, зима. Прослухайте повідомлення для Усть-Іліма, Воркути, Анадира. Міністерство землеробства США вважає, що врожай пшениці досягне 1117 млн бушелів, що буде значно менше торішнього врожаю, але вище за середній урожаю останніх десяти років. У Берліні закінчився обмін рейхсмарок і рентмарок із наклеєними на них спеціальними купонами на німецькі марки.

Як передає в'єтнамське радіо, за липень у Північному і Південному В'єтнамі в боях із в'єтнамською армією французькі війська втратили 961 людину вбитими і 325 пораненими. Узято в полон 58 французьких солдатів і дезертирувало 190 французьких солдатів. В'єтнамські війська знищили 14 автомашин, 6 пароплавів і збили 5 французьких літаків. Як передає радіо Делі, в Малайї англійські літаки здійснили нічне бомбардування районів, зайнятих повстанцями. Англійський військово-морський флот спільно з наземними військами обстріляв узбережжя Джохора. Як передає варшавське радіо, в Гданську відбувся концерт радянської скрипальки Галини Баринової і піаніста О. Дедюхіна, що пройшов із великим успіхом. Тепер прослухайте спеціальне повідомлення для всіх територій Радянського Союзу: скоро відбудеться перший тираж розіграшу Державної двопроцентної позики 1948 року. Буде розіграно 918 тисяч виграшів на суму 447 млн карбованців. Тираж відбудеться в Москві, в Колонному залі Будинку спілок».

У тайзі наставав вечір. Униз за течією, вслід за Кортецьким і його підлеглим, що пішли, неспішно пропливло вже неяскраве сонячне віддзеркалення минулого дня. Вовк, який вибіг на берег річки, провів його поглядом і, задерши морду до потемнілого неба, завив. Чи то з голоду, чи то від самотності.