Розділ «ІІ. Пірр»

Нарешті, вони увірвались до просторого приміщення, залитого яскравим зеленкуватим світлом. Опісля напівтемного лабіринту коридорів Фабрики, якими Богдан никався останній час, не находячи виходу, але вдало ховаючись та втікаючи від своїх неповоротких переслідувачів, в нього навіть очі заломило. А Нкса, якого тьмяне освітлення плетива поверхів лише підтримувало на межі життя й смерті, раптом розпочав пручатися в руках Кременчука. Той поставив його на дощату долівку і крчовник завмер, кожною своєю травинкою-волосинкою всотуючи довгоочікуване проміння. Ах, ти, синтез-фотосинтез!

А зеленаве світло лилося, лилося з прозорої стелі і від того шкіра Кременчука теж здавалась зеленою: такий собі зелений чоловічок з іншого світу. Чоловічок сторожко позирав на прозору стелю, подзьобану великими рваними діромахами. Їхня природа була зрозуміла: з зовнішнього боку стелі над нею височила товста фабрична труба. З цілком, до речі, земної цегли. Близько третини труби було зруйновано, а цегла, пробивши прозоре покриття, неоковирними купами вкривала дно величезного басейну, що займав собою майже все приміщення. Лише по боках його до стін тулилася естакада з високим огородженням, на якій і завмерли зморені втікачі.

Богданові чомусь здалося, що увесь цей час їх цілеспрямовано заганяли саме сюди. Він рвучко озирнувся назад і, побачивши великий засув на дверях, через які вони вскочили до приміщення з естакадою, підскочив до них і одним рухом привів цей засув в призначене для нього положення. Вчасно привів. Бо за дверима почувся галас думок (Тут вони!.. До Басейну заскочили!.. Чи то вони дурні?!? Нічого, нам менше роботи буде!.. Директор Крнон наказав до нього привести!..), а потім цей нематеріальний галас загуркотів сповна матеріальними ударами в зачинені двері.

Не звертаючи на це уваги, так само, як і на галасливий сумбур в мозках, Богдан, наскільки міг швидко, почвалав естакадою по периметру приміщення: на його протилежному боці він побачив ще одні двері. Минувши вузьку драбину, що вела нагору, він кинув сторожкий погляд на гладеньку поверхню прозорої води, що заповнювала басейн. Не подобалася чомусь ця поверхня Кременчуку.

Нерухомий Нкса ані на неї, ані на що інше, уваги не звертав. Навіть не здригнувся, коли дальні двері з раптовим грюком розчахнулися відразу на всю свою ширину і на естакаду вивалилося двійко грдян зі стрілялками напереваги. Здається, приїхали!.. Вигуки в мозку так залементували, що навіть окремих звуків розібрати було неможливо.

Втім, Богдан і не намагався цього робити. Він просто заричав по звірячому й кинувся на піррян, навіть не враховуючи усіх наслідків такого кидка. Помирати, так з музикою!..

Музики не було. Втім, і процес вмирання на певний час відкладався. Богдан ще навіть зрозуміти нічого не встиг, а ноги вже самі гальмували на жорсткій поверхні естакади. Аж, здається, п‘яти задимилися. Бо грдяни з якоюсь, неприродною для них, пошаною зробили по кроку в боки, не опускаючи, втім, стрілялок, а поміж ними…

Поміж ними застигла звичайна людська постать в мішкуватому зеленому комбінезоні, що якимсь чином нагадував камуфляжний комбінезон самого Кременчука, скритий поки що під лискучим скафандром. Богдан повів шиєю, наче зашморг на ній відчув, а потім, не спускаючи очей з незнайомця, розпочав скидати остогидлий скафандр з відчуттям величезного внутрішнього задоволення. Водночас він спостерігав за тим, як видовжується обличчя незнайомого чоловіка. Втім, і в самого Богдана мармиза була не набагато кращою. Адже зустріти за мільйони кілометрів від рідної Сонячної системи, серед інопланетних пнів та копиць, нормальну живу людину — диво незбагненне.

А не менш вражений незнайомець вже повільно опускав здійняту було руку, так і не віддавши наказу грдянам стріляти на поразку.

— Брате! Тхнаре! — здивовано гойднувся, затихлий було, простір мозку. — Та як же це так?!.. Та яким же чином?! Та звідки ж ти?… А я вже гадав, що сам-один на всій планеті залишився!..

Нкса на протилежному боці басейну навіть не ворухнувся. Гарно, мабуть, Нксі було. Видко.

Люмінесцентний скафандр неоковирною купою вже лежав у ніг Кременчука. Він лише зараз зрозумів, наскільки той йому остогиднув.

— Ти з іншої Фабрики? — зробив незнайомець крок уперед.

— Н-ну… — невпевнено протягнув Кременчук. — Загалом-то… Мабуть. Я, розумієте… Як вас по імені, по батькові?

— Крнон. Директор Крнон. А вас?

— Кременчук. Капітан Кременчук. Богдан Іванович.

— Капітан? — вражено розчахнулись очі директора Крнона. — Капітан?!? Тобто, ви… — І він здійняв вказівний палець до прозорої стелі. — Ви звідти?!..

І тут Кременчука понесло.

— Звісно, що звідти. Від самого Язн Дальта. З Мтою Світлою. Інспектувати вас послали. Недаремно, значить, послали! Бардак у вас тут відбувається, шановний!..

З кожним словом Богдана обличчя Крнона ще більше й більше видовжувалось. Наче пластилінове. А в його корчеподібної охорони якби щелепи були, то давно вже повипадали б…