Розділ 4 Незвичайний полон

Сотник задоволено реготнув, наче Міра потрапила в розставлену їм пастку.

— Та різні ходять чутки. Але то не головне. Важливо, що скарби досі не знайшли. Було важливо, — чоловік у темряві зітхнув, вмить утративши всю свою веселість. — І це ж треба було попастися людожерам! Я ж знав про них майже все! Але той клятий борщ! Я занадто люблю поїсти. Ех-хе-хе.

— Слухай, так то ти їхав зі стосом книжок? — здогадалася Міра.

— Так.

— О, так про тебе нам розповідав старійшина. Хитрі вони.

— Страшні вони. О, ідуть!

Клацнули замки на залізних дверях.

— Годувальник прийшов. Робіть все, що він скаже, інакше буде боляче, — попередив сотник. — Дуже боляче, — зашепотів він перелякано. Мабуть, на собі відчув, як саме.

Двері відчинилися, до підвалу зайшла людина. Клацнула запальничкою, засвітила ліхтар. Височенний і худий чоловік. Справжня шпала. На поголеному черепі помітні якісь шрами і плями. Виглядав страшно, хоч до цирку відправляй, у номер з потворами. Чоловік притяг з собою велике цебро, яке парувало, наповнюючи підвал неприємним запахом. Шпала не поспішав, спочатку старанно зачинив за собою двері. Такий же ретельний був і з ґратами. Підійшов, поставив цебро, відкрив замок, зайшов, заніс цебро, зачинив двері, відчинив наступні.

Поки Шпала наближався, Чет роздивлявся підвал. Кам’яні стіни, кілька рядів міцних ґрат. Великі дубові столи з припнутими полоненими. Під стінкою сотник — трохи товстуватий чоловік з білим тілом і чомусь спущеними штанями. Чет помічає, що і сам без штанів, але не встиг засоромитися, бо Шпала наблизився до Чета, поставив ліхтар поруч, вийняв з-за пояса величезну дерев’яну ложку, зачерпнув нею з відра.

— Відкрий рота, — Шпала, коли розмовляв, гудів, наче паровоз. Він був дійсно страшним. Голомоза голова, очі вирячені, риси обличчя наче покручені. — Відкрий рота!

— Навіщо? — спитав Чет.

— Будеш їсти.

— Я не хочу.

Чоловік своїми сильними пальцями перетиснув ніс. Чекав, що Чету треба буде дихати і він відкриє рот, у який можна буде висипати ложку варива з цебра. Шпала чекав десь хвилину, але Чет не відкрив рота. Тоді Шпала роздратовано заревів. Щось узяв з кишені замусоленого жупана. Притиснув Четову долоню, яка і так була припнута до столу кайданами. Рух — і Чет засичав, наче обпікся. Але не кричав, хоч видно було, що йому боляче. Шпала загнав йому голку під ніготь.

— Або будеш їсти, або здохнеш, — сказав своїм дивним неприємним голосом.

— Ви їжте, їжте! Він буде катувати вас, поки не примусить, їжте! — порадив переляканий Дубківський.

— Будеш їсти? — спитав Шпала. Чет не відповів, просто кивнув. Шпала сунув йому ложку варива з цебра, вилив у рот. Чет намагався ковтати, кректав.

— Яке гівно! — скривився і сплюнув.

— Жери та мовчи! — наказав Шпала і вдарив ложкою по лобі. Мабуть, це він готував, то образився.