Розділ «Книга І. Десята каста»

«Упорядкованість, закон та рівновага — найцінніше. Вони важливіші за сімейні зв’язки, за особисті потяги та пристрасті. Якщо хтось за правом вищий за вас: за правом крові, а отже, касти й категорії, за правом ступеня, звання чи класу — дослухайтесь до нього, довіртеся мудрості. Йому відоме те, що недосяжно для вас. Так ви збережете баланс.

Упорядкованість, закон та рівновага — основа нашого майбутнього. Вони уможливлюють лад і рівність у правах.

Упорядкованість, закон та рівновага — запорука миру».

У думках звучала одна з перших лекцій, що їх почула в Академії ще зовсім дитиною. Я сумлінно конспектувала все до останнього слова, а тоді вчила напам’ять, аби не помилитися. Хто міг подумати, що незаперечна істина виявиться жалюгідною брехнею, що вигідна Старійшинам, а зокрема Обраним.

Ми опинились у мармуровій залі з низькою стелею. На підставці поряд зі стіною майоріла прозора панель.

— Притисни долоню до панелі! — скомандував один з Охоронців та штрикнув мене зброєю у спину.

Франц сіпнувся та стиснув кулаки. Скоса глянувши на нього, я підкорилася. Темний екран враз загорівся та замиготів літерами:

«З’ясування особи:

Ім’я: Ліка Ставроді

Вік: 21

Каста: Вчені

Клас: невизначений

Батьки: Марк та Ганна Ставроді».

— Наступний! — гримнув Охоронець та підштовхнув Франца до панелі.

Екран блимнув:

«їм я: Франц Культ

Вік: 24

Каста: Обрані

Ступінь: невизначений

Батьки: Патрик та Жозефіна Культ».