Розділ «ЧАСТИНА III ТЕМНИЙ ЛІС»

— Зволікати більше не можна, — рішуче сказала Дунфан Яньсюй.

"Досить зволікати. В цьому темному закутку космосу дуелянти вже затамували подих. Нитка ось-ось обірветься".

"З кожною секундою небезпека зростає, як лавина".

"Оскільки не має значення, хто зробить перший крок, то чому не ми?"

Акіра Іноуе раптово перервав мовчання:

— Існує й інший вихід!

"Ми принесемо себе в жертву."

"Чому?"

"Чому ми?"

"Ми троє можемо вирішити за себе, але чи є у нас право прийняти рішення за дві тисячі осіб екіпажу "Природного відбору"?

Троє стояли на лезі ножа — безжально гострому, яке заподіювало нестерпний біль, але крок у бік означав падіння в безодню. Нова людина, людина космосу, народжувалася в муках.

— Є пропозиція, — заговорив Левін. — Наведемо зброю, а потім подумаємо ще.

Дунфан Яньсюй кивнула. Левін висвітлив поруч з собою панель управління системами зброї і викликав віконце стрільби ракетами з інфразвуковими водневими боєголовками. У сферичній системі координат "Природний відбір" зайняв місце в центрі, а "Синій космос", "Ентерпрайз", "Глибокий космос" і "Вищий закон" спалахнули чотирма вогниками на віддалі в двісті тисяч кілометрів. На такій відстані обриси цілі не розібрати; в космосі будь-який об'єкт — просто точка.

Але чотири цятки світла оточували червоні ореоли — чотири смертоносних петлі, що означали, що зброя "Природного відбору" вже направлена на цілі.

Всі троє вражено переглянулися і затрясли головами, немов запевняючи один одного, що це не їх рук справа.

Крім них право наводити зброю на ціль була у офіцерів на посадах управління вогнем і класифікації цілей; але їх дії повинні були затвердити капітан або віце-капітан. Залишалася лише одна людина з одноосібним правом вибирати ціль і відкривати вогонь.

"Які ж ми ідіоти! Адже це той самий чоловік, що вже двічі змінив хід історії!"

"Він давно вже все зрозумів!"

"Хто знає, коли він це зрозумів? Можливо, ще коли проголошували "Зорельоти Землі". А можливо ще раніше — коли дізнався про розгром об'єднаного флоту. По ньому хіба здогадаєшся? Він завжди приховує свої тривоги, як всі батьки в його часи, які не бажають лякати дітей".

Дунфан Яньсюй на повній швидкості полетіла до виходу з ангара, віце-капітани пустилися за нею. Вони проскочили крізь двері і понеслися вздовж довгого коридору, поки не зупинилися біля каюти Чжан Бейхая. Перед господарем каюти висіла в повітрі точно така ж панель управління, з якою вони щойно працювали. Офіцери рвонулися всередину, але сцена, що розігралася під час втечі "Природного відбору", повторилася: вони вдарилися в перегородку. Замість дверей був лише схожий на них прозорий овал.