Розділ «ЧАСТИНА II ЗАКЛИНАННЯ»

— Ні, неправильно, — заперечив Руйнівник. — Пане професоре, вибачте, що я так кажу, але мій виклад невірний.

— Чому?

— З огляду на технологічні можливості людства, найбільш руйнівною зброєю, яка, ймовірно, буде вам доступною в майбутньому, є термоядерні супербомби. Під час битви в космосі ці бомби необхідно підірвати безпосередньо біля ворожого корабля, інакше вони неефективні. Космічні винищувачі вельми верткі, і їх багато. Такий рій безумовно буде найкращою тактикою для самовбивчої атаки. Ваш план добре продуманий. Всі ваші дії, включаючи поїздки в Японію, Китай і навіть в гори Афганістану в пошуках пілотів-камікадзе, спраглих самопожертви, і ваше бажання передати флот під ваше пряме управління, коли пошуки закінчилися нічим, — все це було цілком розумно.

— Що ж у цьому не так? — запитав Тайлер, підвівшись з дивана.

— Все так. Але це лише стратегія, яку ви представили публіці. — Руйнівник нахилився до Тайлера ближче і продовжував пошепки: — Ваша справжня стратегія трохи інша. Ви надовго поставили мене в глухий кут. Я мучився, не розуміючи, і майже готовий був визнати поразку.

Тайлер раптом усвідомив, що з усіх сил стискає підлокітник дивана. Він спробував розслабитися.

— Але потім ви дали мені ключ до розгадки. Цей ключ так добре підходив, що я не відразу повірив своїй удачі. Ви знаєте, про що я говорю — про ваші дослідження деяких об'єктів Сонячної системи: Європи, Церери і комет. Що у них спільного? Вода. Вони всі володіють великими запасами води! На одних тільки Європі і Церері більше води, ніж у всіх океанах Землі… Страждаючі на сказ бояться води, їх трясе від однієї лише згадки про неї. Я вважаю, ви зараз відчуваєте себе так само.

Руйнівник підібрався ближче до Тайлера і заговорив прямо йому в вухо. У його диханні зовсім не було тепла; воно було схоже на примарний вітер і несло з собою запах могили.

— Вода, — шепотів він немов уві сні. — Вода…

Тайлер зберігав мовчання. Його обличчя було нерухоме, як у кам'яної статуї.

— Продовжувати? — запитав, розпрямляючись, Руйнівник.

— Ні, - ледь чутно відповів Тайлер.

— Але я все одно продовжу. — В голосі Руйнівника прозвучали нотки зловтіхи. — Я залишу всю інформацію для істориків, навіть якщо історії залишилося існувати всього нічого. І також поясню все Господу, зрозуміло. Мало хто володіє таким гострим розумом, здатним розпізнати ціле по маленькій деталі, як ми з вами. Господь наш, швидше за все, не зможе зрозуміти навіть докладного пояснення. — Він підняв руку, ніби вітаючи слухачів на Трисолярісі, і розсміявся. — Прошу мене пробачити.

М'язи Тайлера розслабилися, а слідом за ними, як йому здалося, розм'якшилися і кістки. Він безсило обм'як на дивані. З ним було скінчено; він зовсім занепав духом.

— Отже, продовжимо. Відвернемося від води і поговоримо про рої москітів. Їх першою метою будуть не інопланетяни з Трисоляріса, а земний флот. Ця гіпотеза трохи слабша і підтверджується лише малозначними фактами, але я наполягаю на її вірності. Ви об'їхали навколо світу в пошуках камікадзе — безуспішно. Ви цього чекали; але невдача мала два вельми корисних для вас наслідки. Перший: людство втратило надію; цього ви домоглися повністю. А про другий ми поговоримо через хвилину.

Сокира ката полетіла вниз.

— Завершивши свої подорожі, ви остаточно зневірилися в людстві. Ви також переконалися, що космічні сили Землі не мають шансів перемогти Трисоляріс в звичайній битві. Тому ви придумали більш жорстку стратегію. З моєї точки зору, вона дає лише слабку надію при величезному ризику. Проте, принципи проекту "Відвернутих" стверджують, що в цій війні ризик — найнадійніший варіант.

Зрозуміло, це був тільки початок. Ви вирішили зрадити людську расу. Дії по реалізації вашого плану зайняли б довгий час, але він у вас був. У наступні місяці і роки ви планували підлаштувати події, які зміцнили б ту стіну, яку ви звели між собою і людством. Ваші відчай і гіркота поступово би росли; ви все більше і більше віддалялися би від людського світу. Власне, ви зробили перший крок по цьому шляхові, коли недавно запросили пощади для ОЗТ на засіданні СОП. Це, однак, було зроблено не тільки про людське око. Ви і справді хотіли, щоб ОЗТ збереглася. Ви хотіли, щоб члени ОЗТ стали пілотами ваших винищувачів в битві Судного дня. Це було питання часу і терпіння, але ви могли досягти успіху — тому, що ОЗТ також потребує вас. Йому потрібна ваша допомога і ваші ресурси. Було б нескладно передати москітний флот в руки ОЗТ; головне — зберігати це в таємниці від решти світу. І навіть якщо б це якось розкрилося, ви б сказали, що це частина плану.

Тайлер, схоже, не слухав Руйнівника. Він сидів на дивані з напівзакритими очима, вид у нього був втомлений, як ніби він уже здався і напруга битви почала спадати.

— Добре. Тепер поговоримо про воду. За вашим задумом, під час битви Судного дня москітний рій під керуванням ОЗТ раптово нападе на земні кораблі, а потім втече до флоту Господа. Оскільки члени ОЗТ показали себе противниками Землі, Трисоляріс, можливо, дозволить їм приєднатися до себе. Але Господь не стане поспішати вітати зрадників. Щоб домогтися його прихильності, знадобиться вагомий і дуже корисний подарунок. Що в Сонячній системі може мати найвищу цінність для Господа? Вода. Флот знаходився в дорозі чотириста років; вони вже використали більшу частину води на кораблях. При наближенні до Сонячної системі їм буде потрібна вода для регідраціі дегідрованих членів екіпажу. Свіжа вода для оживаючих тіл буде набагато кращою, ніж затхла, яка багаторазово проходила через очисні системи корабля. Москітний флот запропонує Господу айсберг з води, видобутої на Європі, Церері і кометах. Я не впевнений в цифрах — гадаю, ви їх і самі ще не знаєте — але, скажімо, це будуть десятки тисяч тонн.