Розділ «ЧАСТИНА II ЗАКЛИНАННЯ»

— І ми повертаємося до проблеми поразництва.

— Командувач, я не хотів би зараз говорити про поразництво. Це серйозне питання і більше підходить для офіційного засідання. Про що я хотів би обговорити, це… — Чжан Бейхай зам'явся і посміхнувся. З ним рідко траплялося, щоб він не міг з ходу підібрати правильне слово.

Чан Вейс відвернувся від карти і посміхнувся у відповідь:

— Схоже, ти хочеш сказати щось дуже незвичне.

— Так. У всякому разі, прецедентів цьому ще не траплялося. У мене є пропозиція.

— Розказуй.

— Слухаюсь, командувач. За останні п'ять років було зроблено дуже мало і в справі захисту планети, і в розробці космічних кораблів. Технологічні передумови цих двох програм — керована термоядерна реакція і орбітальний ліфт — топчуться на початку шляху, без будь-яких надій на просування вперед. Роботи по виробництву більш потужних хімічних ракет зіткнулися з труднощами. Якщо справа піде так і далі, то я побоююся, що космічний флот — навіть на рівні низьких технологій — назавжди залишиться науковою фантастикою.

— Ти, товариш Бейхай, сам вибрав рівень високих технологій. Тобі належить знати, за якими законами розвиваються наукові дослідження.

— Зрозуміло, я знаю. Дослідження — процес стрибкоподібний: якісні зміни відбуваються тільки після довгого накопичення кількісних. Прориви в теорії і технології зазвичай відбуваються одночасно і їх багато… Але, командувач, чи багато хто розуміють цю проблему так, як я? Дуже ймовірно, що через десять, двадцять, п'ятдесят років або навіть через століття ми як і раніше не досягнемо істотного прориву в науці або технології. Наскільки на той час розвинеться поразницьке мислення? Який стан духу, який стан психіки запанує серед персоналу космічних військ? Хоча, можливо, я заглядаю надто далеко?..

— Бейхай, найбільше мене в тобі захоплює те, що ти завжди в своїй роботі замислюєшся на перспективу. Це рідкісна риса серед політпрацівників в наших військах. Давай, продовжуй.

— Я, звичайно, можу судити тільки в масштабах своєї власної роботи. З якими труднощами і під яким тиском доведеться працювати нашим товаришам, політпрацівникам космічних сил майбутнього, якщо мої припущення виявляться вірними?

— Куди страшніше питання, скільки ідеологічно стійких політпрацівників залишиться у військах. — додав Чан Вейс. — Щоб боротися з поразництвом, перш за все нам самим потрібно вірити в перемогу. Але в твоєму гіпотетичному майбутньому зберегти цю віру набагато важче.

— Саме про це я і турбуюся, командувач. Коли настануть такі часи, політична робота в космічних силах просто не дотягне до потрібного рівня.

— Що ж ти порадиш?

— Послати підкріплення!

Чан Вейс кілька секунд дивився на Чжан Бейхая, а потім повернувся назад до великого екрану з картою. Рухаючи мишкою, він збільшував масштаб до тих пір, поки світло Сонця з екрану не заграло на його петлицях.

— Командувач, я мав на увазі…

Генерал зупинив його рухом руки.

— Я розумію, що ти маєш на увазі.

Чан Вейс почав зменшувати масштаб, поки на екрані знову не з'явилася вся карта. У залі нарад потемніло. Потім генерал знову наблизив Сонце… видалив… наблизив, видалив… Нарешті він сказав: