Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— О Боже! — почулося кілька одночасних вигуків.

Завмерлий натовп миттєво вибухнув бурею активності. Фіцрой чув уривки фраз, але для нього вони були надто технічними.

— Чи є там пил поруч з положенням об'єктів? Перевірте…

— Не треба. Я вже перевірив. За спостереженнями поглинання фонового випромінювання зірок, пік поглинання припадає на двісті нанометрів. Можливо, мікрочастинки вуглецю, щільність хмари по класу F.

— Це ефект від зіткнення на високій швидкості?

— Хвиля слабшає уздовж вектора, але характеристики розсіювання… У нас знайдеться така модель?

— Так. Секундочку. Ось. Швидкість зіткнення?

— В сто разів перевищує третю космічну.

— Вже настільки велика?

— Це за консервативною оцінкою… Для перетину області зіткнення застосуймо… так, вірно. Якраз. Просто грубо прикинь.

Поки експерти були зайняті, Ріньє підійшов до Фіцроя.

— Генерал, не можете ви як можна точніше перерахувати волоски в цій щітці?

Генерал кивнув, схилився над терміналом і почав рахувати.

Комп'ютерам потрібно було чотири або п'ять хвилин для кожного розрахунку; але люди часто помилялися, і тому результати з'явилися тільки через півгодини.

— Хвиля в пилу утворила сферичний фронт з діаметром до двохсот сорока тисяч кілометрів, або вдвічі більше Юпітера, — доповів астроном, який працює з математичною моделлю.

— Логічно, — погодився Ріньє. Він здійняв руки догори і подивився в стелю, ніби дивлячись на небеса. — Ось і підтвердження. — Його голос тремтів. Потім, ніби для себе, він повторив: — Підтвердження, значить. Ну, ось воно… все ясно…

У залі управління знову запанувала тиша — на цей раз важка, тиснуча на нерви. Фіцрой хотів задати питання, але при вигляді урочисто схилених голів не зміг розкрити рота. Потім він почув слабкі схлипи і побачив молодого чоловіка, що намагався стримати сльози.

— Припиніть, Харріс. Ви тут не єдиний скептик. Усім важко, — присоромив його хтось.

Молода людина, Харріс, підняв заплакане обличчя:

— Я знаю, що скептицизм — це мій спосіб самозаспокоєння. Але я хотів прожити своє життя тихо і мирно! Боже, навіть в цьому мені не пощастило!