Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

У греблі душі Ло Цзи з'явилася маленька тріщинка; невдовзі потік розширив її, і перетворився в бурхливу річку. Він злякався і спробував зупинити течію, але не зміг. Гребля була приречена.

Йому здалося, що він стоїть на вершині величезної скелі, а очі дівчини були бездонною прірвою внизу, вкритою морем чистих, білих хмар. Сонце світило з усіх боків, перетворюючи хмари в океан переливчастих кольорів. Ло Цзи відчув, що повільно, дуже повільно ковзає вперед і не може зупинитися. У паніці він замахав руками, намагаючись вхопитися за що-небудь. Під ногами у нього був тільки слизький лід. Ковзання прискорювалося до тих пір, поки у нього не закрутилася голова, і тоді він полетів у безодню. І в ту ж мить радість падіння стала такою нестерпною, що перейшла в гострий, на межі витримки, біль.

"Мона Ліза" стала розпливатися. Спотворювалися стіни, плавлячись, як лід, руйнувався Лувр, і кожен падаючий камінь обертався в розпечену до червоного магму. Але стикаючись з їх тілами, магма давала відчуття джерельної прохолоди. Вони зруйнувалися разом з Лувром, і разом з киплячою Європою полетіли до центру Землі, і як тільки досягли його, світ вибухнув зливою дивовижних космічних феєрверків. Потім іскри погасли, і в одну мить космос став кришталево чистим. Зірки сплітали кришталеві промені в гігантське срібне покривало, і планети тремтіли, видаючи чудову музику. Зірок ставало все більше і більше, а потім Всесвіт стиснувся, і все зникло, залишивши лише життєдайне світло любові.

— Необхідно негайно приступити до спостережень за Трисолярісом! — заявив генерал Фіцрой доктору Ріньє. Вони знаходилися в залі управління космічним телескопом "Хаббл II" через тиждень після закінчення його складання в космосі.

— Генерал, я боюся, що це неможливо.

— Здається мені, що ви, панове астрономи, розвели тут приватну лавочку і займаєтеся своїми власними справами, а не тим, чим треба!

— Я б із задоволенням вів свої власні спостереження, якби це було можливо. Але ми продовжуємо тестувати "Хаббл II".

— Ви працюєте на військових. Все, що вам потрібно робити — це виконувати накази!

— Тут немає військових, крім вас. Ми слідуємо плану випробувань, підготовленому в НАСА.

Генерал пом'якшив тон:

— Доктор, а можна використати Трисоляріс як об'єкт пробних спостережень?

— Об'єкти для пробних спостережень були ретельно відібрані за відстанню і за класом світності. План випробувань був розроблений з метою максимальної економії часу, щоб всі етапи випробувань можна було здійснити за один поворот телескопа. Щоб зараз навести його на Трисоляріс, нам треба було би повернути телескоп на тридцять градусів і зупинити. Поворот цієї махини витрачає паливо. Ми зберігаємо гроші армії, генерал!

— Давайте тоді подивимося, як ви їх зберігаєте. Я тільки що знайшов ось це на вашому комп'ютері.

Фіцрой пред'явив астроному фотографію, яку до сих пір ховав за спиною. Це був вид згори на групу людей, які стояли, задерши голови, — тих же самих людей, які зараз бюули присутні в залі управління, з Ріньє в центрі. Крім них на знімку були три якісь молодички в спокусливих позах (мабуть, подружки астрономів). Вечірка проходила на даху корпусу, в якому знаходився зал управління. Фотографія була такою чистою і різкою, ніби її знімали з десяти або двадцяти метрів над дахом. Від звичайних фотографій її відрізняли складні числа, накладені поверх зображення.

— Докторе, ви стояли на найвищій точці будівлі. У будівлі немає крана, як в кінознімальному павільйоні, чи не так? Ви стверджуєте, що поворот "Хаббла II" на тридцять градусів коштує грошей. Добре, то скільки ж тоді коштує повернути його на сто вісмдесят градусів? І ще: всі ці мільйони доларів були витрачені не для того, щоб ви з приятелями фотографувалися з космосу. Чи слід мені списати цю суму з вашого банківського рахунку?

— Генерале, все зрозуміло, ваш наказ буде виконано, — поспішно відповів Ріньє, і інженери приступили до роботи.

З бази даних ввелили координати цілі. Далеко в космосі величезний циліндр, понад двадцять метрів в діаметрі і більше ста метрів в довжину, почав повільно повертатися. Картина зоряного неба побігла по екрану в залі управління.

— Це те, що бачить телескоп? — Фіцрой вказав на екран.

— Ні, це всього лише картинка з системи позиціонування. Телескоп передає окремі кадри, які потрібно обробити, перш ніж їх можна буде подивитися.

Через п'ять хвилин зірки завмерли на екрані. Система управління доповіла, що телескоп стабілізувався. Ще через п'ять хвилин Ріньє оголосив: