Розділ «ЧАСТИНА I ВІДВЕРНУТІ»

— Готово. Тепер повертайтеся до орієнтації за планом випробувань.

Фіцрой здивувався:

— Що? Вже зроблено?

— Так. Йде обробка знімків.

— Чи не могли б ви зняти ще парочку?

— Генерал, ми вже отримали двісті десять знімків з різними фільтрами.

В цей час закінчилася обробка першого кадру, і Ріньє вказав на екран:

— Дивіться, пане генерал. Ось ворожий світ, який ви так жадали побачити.

Фіцрой нічого не побачив, крім групи з трьох плям на темному тлі. Плями були розмитими, як вуличні ліхтарі в тумані. Це були три зірки, які вирішать долю двох цивілізацій.

— Тобто ми і справді не можемо побачити планету… — Фіцрой не міг приховати розчарування.

— Зрозуміло що не можемо. Навіть коли буде побудований двохсотметровий "Хаббл III", ми зможемо спостерігати Трисоляріс лише при декількох конфігураціях системи, і ми побачимо його як крапку, без будь-яких подробиць.

— Але, докторе, тут є щось ще. Що це, по-вашому? — запитав один з учених, вказуючи на місце поблизу трьох туманних плям.

Фіцрой нахилився ближче, але нічого не побачив. Тільки експерт міг помітити туманну плямочку.

— У об'єкта діаметр більший, ніж у зірки, — повідомив астроном.

Ділянку фотографії збільшили; тепер вона займала весь екран.

— Це щітка! — в тривозі закричав генерал.

Дилетанти завжди придумують назви краще, ніж професіонали; саме тому експерт, підбираючи назву, намагається дивитися на речі очима сторонньої людини. Ось так і вийшло, що слово "щітка" стало прозивним іменем об'єкта. Генерал не помилився, це була космічна щітка. А якщо точніше, то безліч щетинок без ручки. Можна було також уявити її собі як здиблене волосся.

— Це безперечно подряпина в покритті! Я згадував в техніко-економічному обгрунтуванні, що з сегментованим дзеркалом можуть виникнути складності, - похитав головою Ріньє.

— Все покриття пройшло суворі випробування. Такої подряпини бути не може. І ніякий дефект об'єктива не здатний привести до подібного ефекту. Ми вже обробили десятки тисяч пробних знімків, там ніде нічого такого немає, - заявив фахівець з фірми Zeiss, що виготовила дзеркало.

Шум у залі управління зріс. Всі стовпилися навколо терміналу і витріщалися на екран. Коли стало затісно, це зображення вивели на інші термінали. Фіцрой відчув зміну в настрої. Люди, втомлені від тривалого тестування і одноманітності, підібралися і насторожилися. У них, як у зачарованих, рухалися лише очі, які поблискували цікавістю.