Розділ «ЧАСТИНА ТРЕТЯ»

Андрій засміявся злісно. Навіть той  образ «чорного ворона», який жив  в уяві, був  занадто поетичний порівняно з дійсністю. «ЦЕРАБКООП»!  Нікому на  волі  не  прийде в голову, зустрівши цей  «ЦЕРАБКООП» на вулицях і площах міста, що це «чорний ворон» і що в ньому їдуть вони — приречені люди, може,  їхні  друзі, приятелі,  знайомі,  брати, рідні. Таким чином, ніхто  навіть приблизно не знатиме про їхню  трагедію. А вони їхатимуть яскравого сонячного дня через самий центр заштатної столиці республіки!

Це  було  тяжко й прикро. Андрій не  раз  і раніше ловив себе  на думці, що  не страшно вмерти привсенародно, лише страшно умирати, задавленому нишком в темних закамарках, десь  в льосі, ізольованому від світу, без свідків, де твоя смерть навіки лишиться таємницею. Ось  що  страшно. І в чеканні такої смерті щодня, щогодини, завжди видавалося недосяжним щастям умерти на шибениці серед велелюдної площі, на  очах  у всіх, щоб  усі  знали, що  ж з ним сталося, де він  дівся, як  він  скінчив своє життя. А може, ще  й крикнути  зухвало й  глузливо щось в очі  катам — хлюпнути їм привселюдно в лице своїм презирством і зненавистю. Така думка й  зараз прийшла  в  голову.  Де  там!  Навіть коли б закричати отак   нагло, то  й  то  ніхто  не  почує того  крику. А  почує — не  повірить. І від  того  було  прикро. Даремно Андрій намагався перемогти почуття тоскної нудьги, відчаю, тупого розпачу.

А от  би  це  їхав  звичайний  «чорний ворон» часів  Андрєєва або  навіть ГПУ, і всі  знали б, що  там  когось везуть. Боліли б серцем, догадувались би, співчували, бились душею над  болючою загадкою: «Кого ж  це  везуть?». І, не  вгадавши  точно, склали б, одначе, легенду, яка  все-таки була  б правдоподібною.

Прокляття! Тисячу разів  розпроклята епоха і проклятий її диявольський геній! Машина йшла через  місто. Вона йшла зовсім не божевільним темпом і зовсім не ревіла несамовито. Вона-бо везла «хліб»  або, може, й  «морозиво» і не  мусила квапитися, щоб  не розтрясти дорогоцінний крам. Андрій чув вухом, як  в коридорчику човгав чобітьми наглядач. Він  теж був усередині, і ніхто  його  не бачив. І ніяких рясних і жаских багнетів. Один-однісінький наглядач в коридорчику залізної «тюрми на колесах». Ну скажіть, хіба це не геніальна епоха?! А в’язні — кожен намагався проглянути крізь залізну стінку кабіни «ЦЕРАБКООПу» бодай думкою — вгадували, якою саме   вулицею оце  вони їдуть.  Куди повертають. Всі  вони знали досконало своє столичне місто й  уявляли, що  оце вони йдуть  по  ньому власними ногами, прогулюючись по сонячних вулицях, зустрічають знайомих... Андрій впіймав себе на шаленому бажанні: от якби оце машина ця та налетіла на  телеграфний стовп, на  трамвай або  на  іншу  машину, щоб  сталась аварія. От  би!..

І тепер скажіть, що немає провидіння, або — що людське шалене бажання нічого не варте! Але це, звичайно, сталося випадково. Ніби Андрієве божевільне бажання дійшло до вищого розуму, що  керує всесвітом, — раптом почувся вибух, а тоді сильний струс  калатнув людьми, — машина після вибуху  пішла якось бокаса, а тоді  тіпонулася від  удару  об ніщось, перехнябилась і стала. Удар  був  не  дуже  сильний, так  що  Андрій з товаришами тільки трохи потовклись один об  одного, але  не  пошкодились. Ставши, машина стояла нерухомо, навколо неї  засюрчали сюрчки, закричали якісь погрозливі голоси, розганяючи юрби цікавих. Як  потім виявилося, сталась маленька аварія — на  крутому повороті з Павлівської площі на  міст  через Лопань лопнула камера й покришка на  лівім  заднім колесі, і машина, нагло загальмована на  один бік, загнула по  інерції круто й врізалася в телеграфний стовп. Добре, що вона була дуже загальмована, а то хлопці на  тім  і скінчили б свою арештантську епопею.

Навколо машини зібралась велика юрба — це чути  було всім  мешканцям «ЦЕРАБКООПу». Безперечно, та юрба не знала, що  перед ними більше диво, аніж   звичайна аварія якоїсь там  «ЦЕРАБКООПівської» машини. Напевно, вони там   не  розуміють,  чому   саме   їх  так   шалено  розганяють міліціонери, які, розганяючи, теж  не  розуміли, що  це  таке за машина. Наказано розганяти, значить, треба розганяти. І саме  це уперте розганяння інтригувало людей несамовито, збільшуючи юрбу  все  більше. Але  ніхто  не  здогадувався, в чому  річ, бо...  Бо  якби люди здогадались — то кинулись би врозтіч з усіх ніг.  Безперечно.

Андрій тріумфував так само, як і його  колеги. Охріменко здушено реготався. От  і  пропала їхня  таємниця!  Проклятий   «чорний ворон» розшифровано!  Буде   розшифровано! От  раптом усі  взнають, що  це  за  «ЦЕРАБКООП» і  що  в нім  возять! Взнають про  них! Не  взнають персонально про кожного, але  взнають взагалі про  них, про   всі х, як  от  їх возять!

Довго стояв «ЦЕРАБКООП» перехняблений, очевидно, пошкоджений безнадійно. Ось  під’їхала якась машина...  і Охріменко вилаявся,  висловивши  тим   і  Андрієву  думку. Вони чіпляють «ЦЕРАБКООП» на  буксир. Пробують тягти.  От  потягнуть, сволота, й  заволочуть нерозшифровану легенду, так  ніхто  нічого й не  знатиме. Ні! Не  бере! Стало! Попихтіло, пойорзало й стало. Не  бере! Стоїть. Галас і сміх навколо машини  клекотить. Люди сміються, як  то  з  тим «ЦЕРАБКООПом» вовтузяться.

Ще  якийсь час стояв «чорний ворон» нерухомо. Нарешті підійшла якась інша машина й  почала наближатися задки до  «ЦЕРАБКООПу». Підійшла... Засюрчали сюрчки несамовито, розганяючи юрбу, закричали якісь голоси грізно. Настала тиша. Мабуть, юрбу  відтиснули подалі. Чути  лише, як  віртуозно лаються якісь дітлахи, очевидно лізучи крізь заборону поближче. Не  треба було  Андрієві пояснювати, що  то за дітлахи. Всюдисущі й непобідимі безпритульні,  їх легко впізнати з їхньої барвистої мови — мови харківських і  взагалі всесоюзних апашів[30]. Чути, як  під  голосні зауваги безпритульників відкриваються дверцята. Виводять людей... І  тут  голосний, дзвінкий дитячий крик пронизує повітря:

— Трам-трам тарарам! Та  це  «чорний ворон»!

Андрієві цей  богохульний вигук видався божественною музикою. Ні, Бог сотворив цих безпритульних таки не даром. Він  відчув, як  усі юрбища, все  місто, весь  світ  ахнув:

— «Чорний  ворон»!

Ага! Проклята таємниця перестала існувати!

І водночас Андрій відчув, як юрби харківських обивателів кинулися,  опановані  містичним  жахом, врозтіч, геть  від «ЦЕРАБКООПу». Вони не могли не кинутися. Вони мусили кинутися. Після того  крику та  тупотняви настала мертва тиша, і в тій  тиші їх перевантажували з машини в машину, з одного поламаного «ЦЕРАБКООПу» в  такий самий інший, цілий. Підвели його  щільно дверцятами до  дверцят і перевантажують. А так  як  вони все-таки не могли підігнати машину до  машини дуже  щільно — заважають східці, та й одна  машина стоїть бокаса, — то зблизька видно, що  саме вони перевантажують.

Коли Андрій із своїми товаришами переходив з похилої площі на пряму і переступав смугу осяяного сонцем повітря, він бачив гроно мерехтливих дитячих очей  збоку, за міліцейськими уніформами. Вони дивилися, поширені нелюдською цікавістю, а голоси тихо  робили зауваги.

— О!  Троцькіст!.. — сказав котрийсь на  Андрієву адресу. — О! А це  махновець якийсь...

Охріменко не витримав і засміявся, бо ця влучна заувага була  зроблена саме  на  його  адресу: — Вгадав, сукин кот!

На  той  сміх  дитячий голос зарепетував тріумфально:

— Сміється!!!

Так, ніби  доповідав цілому світові. І засміявся сам дзвінко, а тоді, видно, вхоплений чи  штовхнутий міліціонером, залементував люто: