Розділ «Тінь»

— Ви прийняли правильне рішення, — прихильно прийняла капітуляцію головлікар. — Повірте, ми бажаємо Ігореві тільки добра. Раптове погіршення його стану викликає подив і у нас, і ми зробимо все можливе, щоб допомогти йому.

«Ще б не викликало здивування, — подумав Діма. — Це друге раптове божевілля в їхній хваленій клініці, і на руках потенційний самогубець».

— Ми можемо побачитися з Ігорем? — терпляче повторив Сергій Іванович.

— Я б цього не хотіла. Кажу це, як лікар. Зрозумійте, Ігор пережив сильний напад, і тепер йому потрібен повний спокій.

— Газета, як і раніше, фінансуватиме його лікування і ніяк не перешкоджатиме, — зауважив Сергій Іванович.

— Я звичайно рада це чути, але ви ж розумієте, що це не причина.

— Та все ж. Я обіцяю, що ми не будемо його стомлювати.

Головлікар ще трохи поманіжилася, але було видно, що останні аргументи співрозмовника подіяли на неї найсприятливішим чином.

— Добре, — нарешті вимовила вона. — Якщо недовго і під наглядом його лікуючого лікаря, то я можу вам дозволити побачення.

— Тоді давайте не гаяти часу, — Сергій Іванович встав з крісла, змушуючи Тетяну Андріївну поквапитися.

Тільки один раз я прокинувся до того, як мене накачали заспокійливими препаратами. Вже в підвалі. У одній з його невеликих кімнат з віконцями. Я зрозумів, що знаходжуся в підвалі навіть раніше, ніж зміг роздивитися. Тільки розплющив очі, і відчув. Я, як і раніше, відчував Тінь — так я його охрестив. Його присутність була розмитою і не позиціонувалася, що звичайно трохи втішало, але разом з цим відчуття було чітким і сильним. А це вже не тішило.

Тоді я встиг лише зрозуміти, що лежу на ліжку, загорнений в щось, що потім визначив, як гамівну сорочку. Ліки мені встигли ввести, і вони вже старанно взялися за роботу, пригнічуючи розум і швидко впроваджуючи мене в глибокий сон. Хтось з лікарів ще знаходився в кімнаті, коли я остаточно здався на волю ліків і провалився в нікуди.

…я стояв посеред абсолютно рівної пустелі. Навколо, наскільки міг сягнути погляд, не було нічого, окрім каміння, піску і випаленої трави. І все це було забарвлено в неприродний яскраво-червоний колір. Я підняв погляд догори і глянув на сліпуче світило. Сонцем його назвати язик не повертався, оскільки саме воно давало навколишньому оточенню цей ненормальний колір. І хоча світило воно яскраво, але мозок старанно фільтрував це неприродне світло, і мені здавалося, що воно не дуже яскраве, ніби в слабких сутінках.

Я знав, що зараз сплю.

Я знав, але навколишнє оточення здавалося настільки реальним, що я мимоволі відчував, що все навколо і є тією самою реальністю. Напевно, все це було побічною дією тих ліків, якими мене напхали. Таке пояснення трохи заспокоювало.

А навколо не було нічого. Якось я чув, що люди, які систематично приймають ЛСД, перебуваючи під впливом галюцинацій, проживали за їхніми суб’єктивними відчуттями роки життя, хоча насправді минали лише години. Мене такий розклад не влаштовував. І я вирішив, що необхідно кінчати з цим божевіллям. Прийняти рішення виявилося незмірно легше, ніж його виконати. Навколо був якийсь невідомий світ, реальний до болю в серці, і як я не прагнув зрозуміти, як же його позбутися, на думку вперто нічого не спадало. Тоді я вирішив, що необхідний який-небудь стрес. Це напевно подіє. Завжди, коли я раніше уві сні переживав що-небудь стресове, то прокидався. Звичайно, зараз був не простий сон, і я це розумів, однак вірив, що і цього разу спрацює. Ухваливши рішення, я знайшов достатньо великий камінь і, опустившись перед ним на коліна і відганяючи погані думки, з розмаху приклався об нього лобом. Ніколи б не подумав, що уві сні можна відчувати такий біль!!! Я закричав і притиснув долоні до розбитого в кров лоба, скрутившись в калачик на землі. Коли перший напад болю пройшов, перетворившись на цілком стерпну пульсацію, я сів, затискаючи однією долонею чоло. Відчував, як швидко росте гуля. Кров ніяк не бажала згортатися, знаходячи собі шляхи між пальців і капаючи на випалену землю. Я сів і через деякий час почав озиратися. Спроби повернутися в реальність поки що відкладалися. Ця псевдореальність виявилася настільки реальною, що боротися з нею було марно і до того ж шкідливо для здоров’я. Навколо була пустеля. Без горбків і заглибин. Рівна, як футбольне поле, але на відміну від останнього, без приємної для ока зеленої трави, і значно більша. Власне, простягалася ця яскраво-червона прасувальна дошка до самого обрію, який в свою чергу був не далі і не ближче ніж той, який я пам’ятав. Через деякий час я зрозумів, що в спину мені дмухає несильний слабкий вітерець. Раніше його не було. Це був немов знак і напрям, куди слід було рухатися. Я встав і, підставивши спину вітру, спочатку поволі, а потім все швидше почав йти. Незважаючи на вітерець, стало жарко, і піт лив з мене градом. Але я йшов, не зменшуючи темпу. Дуже поволі для цієї нескінченної пустелі, зате наполегливо. Навіть не знаю, звідки виходило це завзяття, але воно заповнило собою більшу частину свідомості, і я підкорявся йому. Що мені ще залишалося робити в цьому ірраціональному світі, що існує тільки в моїй голові? Що, окрім, як підкорятися такому ж ірраціональному, як і все навколо, і безглуздо йти за вітром? І сподіватися, що це кудись приведе.

Я знесилів навіть раніше, ніж гадав, не протримавшись навіть і половини дня. Може, це все ж таки не сон? Хіба можна уві сні втомитися? Я виснажився і впав знесилено на пісок і каміння. Дуже реально… дуже. У горлі пересохло все, що могло там пересохнути, язик перетворився на якесь чужорідне утворення. Дихання виривалося зі свистом з висхлої горлянки, немов з вентиляційної труби. Надія геть покинула мене. На початку шляху я вирішив, що підсвідома упевненість в правильності вибраного напряму приведе мене бодай до чогось, але пустеля виявилася дуже величезною, щоб людина могла її подолати ось так без води і їжі. Здавалося, що я стою на місці, хоча знав, що подолав з десяток кілометрів. Навколо не змінилося нічого.

І хоча підсвідома упевненість в тому, що мета десь там, куди дме цей неприродно рівний вітер, нікуди не зникла, я впав і вже не збирався підводитись. Краще померти спокійно, вирішив я, ніж йти і мучити себе ще хоч трохи. Так я і заснув в цьому яскраво-червоному світі, в пустелі, над якою нещадно палило червоне світило, повністю знесилівши. Заснув уві сні, і тепер це мені не здавалося таким вже дивним.

Прокинувся я вже в нормальному світі. Правда, в його нормальності я останнім часом міг кілька разів засумніватися, але це був мій рідний світ з його перевертнями та вампірами. Гамівна сорочка, як і раніше, сковувала мені руки, і я звісно знаходився там, де мене залишили вчора вночі: в одній з камер підвалу. Єдина зміна, яка відбулася з тих пір — це зникло відчуття присутності Тіні. Більше я не відчував взагалі нічого. Тільки біль в лобі. Я не пам’ятав, чи одержав по чолі вночі в колотнечі з охоронцями, або це було наслідком сну. Друге тепер не здавалося нереальним. Мені тепер ніщо не здавалося фантастичним і нереальним.

Замок тихенько клацнув і двері до кімнати відчинилися. Чомусь я лежав лицем в протилежний бік, хоча узголів’я ліжка, так само, як і у всіх палатах в підвалі, було з протилежної сторони, тому щоб побачити тих, що увійшли у палату, довелося задерти голову.