Розділ «Частина сьома Небо одне на всіх»

– Ти дуже схожа на свою матір, на Надю, – якось лагідно сказав чоловік.

– І батькове щось є.

– Надя… Вона була такою гарною!

– Ви її знали замолоду?

– Так. Нам з дружиною не пощастило – нема дітей. Коли дивлюся на тебе, то уявляю, що ти могла би бути моєю донькою.

– Як то?

– Я був закоханий у твою матір, – зізнався чоловік, – а коли приїхав, то дізнався, що Павло її вже засватав. У мене добра дружина, але я все життя з теплом і ніжністю згадував Надю. Жодного разу я навіть не поцілував її, не взнав, яке на дотик її волосся. Жив поруч із гарною дружиною, а в думках завжди було перше кохання. Не знаю, чи зрозумієш ти мене, як воно жити поруч з однією, поважати її, жаліти, а думати про іншу?

Варя промовчала, лише зітхнула.

– Якби ж ми були разом з Надею, ти була б моєю донькою, – сказав він якось із жалем у голосі.

– Тоді б я була іншою, – усміхнулася Варя.

Вона подякувала Кузьмі Петровичу.

– То я піду? – запитала.

– Не кажи батькові про нашу розмову, – попросив він. – І передай йому, що я прошу у нього пробачення.

– За що?

– За все! – відповів і швидко зник у темряві.

Розділ 72

Доки керівництво чекало міліцейської підмоги, щоб заарештувати Кузьму Петровича, до його садиби підтяглося чимало людей з усіх куточків села. Отримані вчора харчі дали селянам якусь надію, а вже наступного дня стало ясно, що вона була примарною. Підкопаївці обступили натовпом Кузьму Петровича, відтіснивши керівництво вбік. Щербак стояв на ґанку, без шапки, без теплого одягу. Поруч із ним – дружина Марія, не злякана, ані тіні приреченості, готова прийняти реальність такою, яка вона є.

– Підкопаївці, – звернувся до людей парторг, – товариші! Я маю дуже мало часу і хочу сказати – шкодую, що не встиг зробити для вас більше. – Натовп стих, ніби завмер. – Ви багато чого не знаєте. Мені втрачати нічого, тому я можу собі дозволити донести до вас правду.

Люди жадібно ловили кожне його слово.

– Армія, загони НКВС оточили українські села, залізничні станції, була введена паспортна система, заборонено продаж квитків. Усе для того, щоб ніхто з вас не зміг виїхати в інші регіони СРСР. У той час, коли у вас вилучили останній буханець хліба, в Херсоні, у портовому місті, тоннами вантажать зерно для відправки в Туреччину! – Щербак гордо й сміливо подивився навколо, продовжив: – Коли шторм розбивав баржі об берег і хвилі прибивали до берега зерно, його обливали бензином і палили. Вдумайтеся, люди! Зерно доходило до метра завтовшки, і коли його палили, то горів увесь берег!