Розділ «VІІ. Кременчук»

Закінчити фразу Сніжана не встигла. Бо якесь дивне хрумкотіння донеслося з найближчого торосу. Наче зміюка величезна по битих скалках поповзла, ворушачи і їх, і нашорошене повітря цього лискучого світу.

Норильцєв рвучко обернувся, поклавши руку на свого меча. Богдан злякано притиснув доньку до себе, а Сонька стривожено примружила ледь розкосі очі, вдивляючись в гладенькі поверхні незрозумілих крижин, більше схожих на велетенські кристали. В них щось відбувалось. Таке само незрозуміле. І за хвилину це незрозуміле перетворилося на неймовірне.

А за мить до цього перетворення неясний рух в оточуючих дзеркалах набув чіткої форми і Сонька, задихнувшись від несподіванки, але не звертаючи уваги на нестачу кисню, м‘яким стрибком спробувала зайняти позицію попереду Кременчука зі Сніжаною. Але Норильцєв випередив її, з розвороту скидаючи вгору гостряк акінака і майже потрапляючи ним в темно-фіолетову, аж чорну постать, що зіскочила з найближчої крижини-кристала. Чи вистрибнула просто з нього?

Як би там ні було, постать настільки хворобливо контрастувала з цим кришталевим світом, що Зоребор на секунду розгубився і це надало змогу несподіваному нападнику відбити меча та й ногою дістатися до грудей хлопця, затягнутих в бляклу кольчугу. Та коротко дзенькнула, Ігор поточився, а Дарт Вейдер, оминувши його по короткій дузі, вже кидався до Такаманохари, хапаючи її за поперек та й притискаючи до себе.

Кременчук, що було рвучко схопився з місця, тепер прикривав собою доньку, не второпавши, що йому робити в цій ситуації.

— Ш-ш-ш-щ-щ-щ… — шипів електратор, який знову вискочив з пронизливої невідомості, немов Пилип з конопель. Лискучих конопель лискучого світу.

— Хр… хр… хр-р-р… — хрумтіло під ногами.

Сонька пручалась з останніх сил, але захват в електратора був міцний і він, наче живим щитом, захищався Такаманохарою від Норильцєва, який вже увійшов у бойовий раж та й стрибав навколо Дарт Вейдера, намагаючись дістати його кінцем акінаку. Вони крутилися на одному місці, невиразно дивуючи Богдана тим, що електратор явно не намагався втекти в нагромадження дзеркал, тягнучи дівчину за собою. Замість цього він шипів, наче розмовляти розучився, та й залишався на місці. І від цього складалося враження, що Вейдер грається з хлопцем.

А коли Кременчук зрозумів, що так воно і є, було вже пізно.

— Відпусти!.. Відпусти дівчину! — галасував Зоребор. — Ігорю, Ігорю, дістань його! — підтримував хлопця капітан, не наважуючись ані на крок відійти від Сніжани, безпосередньої небезпеки котрій, здається, поки що не було.

Нкса просто верещав, бігаючи навколо й створюючи додаткову метушню. Наче мало її було.

Зненацька Дарт Вейдер, так і не вимовивши жодного слова, зашипів особливо гучно, а потім, ухопивши Соньку вже обома лещатами-руками, здійняв її над головою та й жбурнув просто в Норильцєва. Наче колоду, обтягнуту золотавим комбінезоном. Хлопець ледве встиг відвести убік гостряк меча. А потім загуркотів разом з Такаманохарою на хрумтливу поверхню, відразу ж намагаючись висковзнути зпід дівчини.

Кременчук, так саме, як і раніше, тупцював біля Сніжани, що судомно хапала ротом повітря: їй знову ставало зле. І в цю мить Нкса, заверещавши так, що, здається, тороси аж до спадистого обрію задзвеніли, підстрибнув угору та й кинувся просто на електратора. Схопив у стрибку його за шию однією рукою, а іншою розпочав гатити по гратчастій мармизі. Невідомо, чи було тому боляче, але те, що роздратувало, це точно. Заметлявши шоломом, Великий та Незнищенний ухопив крчовника за смух-траву — аж затріщало щось — і кинув його на скалки скла, розпочавши злісно топтатися по ньому, наче по бездушній речі.

Верещання піррянина ставало все тихішим і тихішим.

Сніжана продовжувала хапати ротом повітря, а її батько, що тіпнувся було до крчовника, знову повернувся до неї, не наважуючись далеко відходити від доньки. Зоребор, врешті решт, скочив на рівні, але тут же був знову збитий до долу вивіреним ударом металевої ноги. Аж в голові у нього все обертом пішло. А Дарт Вейдер вже підстрибував до Соньки, хапав її під пахви та й тягнув до найближчого торосу.

Але тягнув якось дивно. Наче очікуючи чогось. Голова дівчини безвільно теліпалася з боку в бік і Кременчук, нарешті, не витримав.

— Ах, ти, гніда! — перестрибнув він через завмерле тільце Нкси, все вкрите якою зеленавою рідиною. Кров це, чи що?

— Ах, ти, недоробок електричний! — почулося з боку Норильцєва, що вже сидів, трусячи головою, аби витрусити з неї останні памороки. — Ах, ти, сволота! Відпусти жінку, відпусти!

Дарт Вейдер знову зашипів, але з якимось задоволенням.

Чи це здалося Богданові? Ні, не здалося. Бо Його Нескінченність вже навіть не шипів, а булькотів якимсь глибоководним реготом. А потім… А потім, наче непотрібну ганчірку відкинувши Такаманохару, кинувся просто на Кременчука.