Розділ шостий Цуцики в темряві

«Влада слова — ON».

— Мамо, — сказав він, знову заходячи в кухню. — Я думаю, тобі треба видалити свій журнал, і більше ніколи не ходити в мережу.

Вона обернулась. Подивилася спершу здивовано — наче щойно помітила сина. Потім уважніше. Потім усміхнулась. Потім зненацька пополотніла так різко, що він злякався.

— Мамо?

Вона повільно обернулася до екрана. Згорнула вікно. Розгорнула знову. Полізла в якісь настройки; на клавіатуру раптом полилися сльози.

— Мамо?!

Вона видаляла журнал. Різко змінившись, зморщившись, постарівши, обливаючись слізьми, впускаючи підфарбовані тушшю краплі на руки, на клавіатуру, на стіл…

Арсен розгубився. Він ніколи не бачив маму таку. Він не знав, що вона така буває. Це було моторошно; він позадкував, боляче вдарившись лопаткою об одвірок, відступив з кухні й причинив за собою двері.

Крізь двері ридання долинало, мов крізь вату. Зараз батько з вітальні прибіжить питати, що сталося, вирішить, що винен Арсен, і матиме рацію, матиме…

Минали секунди, мама ридала, батько нічого не чув. У вітальні було тихо — телевізор не бурмотів дикторами, не кричав уболівальниками, не мекав рекламними роликами. У тиші передпокою чулося приглушене мамине ридання — і якийсь дивний стук, наче гральні кості трусилися в дерев’яній чашці.

Може, батько сидить у навушниках?

Навшпиньки Арсен перетнув передпокій. Екран телевізора був темний. Батько тряс, як брязкальце, свій мобільний телефон і потім із задоволенням поглядав на екран.

— Тату?

— Привіт, — батько всміхнувся похапцем і винувато. — Тут мені гру скинули, ти не уявляєш. Почав на роботі — проста штука, а затягує…

Він простягнув Арсенові мобільник. На екрані, на паузі, застигла картинка: пацюк у білосніжному єлизаветинському комірі завмер на пощербленому гарматними набоями постаменті під ногами кінної статуї.

— Що це?!

— А ти подивись…

Батько труснув телефон — пацюк, заточившись, зірвався з каменя й полетів униз. Захиталася кінна статуя, пробігла тінь по свинцево-сірій воді каналу. Пацюк плюхнувся у воду, здійнявши бризки, туди ж шубовснула мармурова фігура. Телефон в Арсеновій руці дуже натурально затремтів, наче його розпирало зсередини. Наче божевільний світ, де пацюки носять єлизаветинські коміри, сидів усередині корпуса впійманим коником.

— Затягує, — благоговійно повторив батько. — Ніколи нічого подібного не бачив. Трясеш цю штуку, головне, пристосуватись, як трясти. А пацюк там, ну як живий, чесно. Реагує якось по-своєму. А місто велике, там різні закапелки, і ніщо не повторюється.

— Квест?