Розділ п’ятий «Влада слова» та «Чікси»

«Влада слова — ON».

«Невидимість — ON».

Ні, він не розчинився в повітрі. Просто його перестали помічати. Не налітали в юрбі, не наступали на ноги, не норовили прищемити дверима. Його не бачили в упор. Чисто психологічний ефект.

Він ніби висвічувався перед їхніми очима тільки тоді, як починав говорити. Його слова сприймали, як наказ або як істину. Він постукав у дверцята шикарної машини перед світлофором — дама, що сиділа за кермом, впустила його без жодного запитання й повернулася до своєї телефонної розмови. Вона кричала на когось, матюкаючись і бризкаючи слиною, а на телеекрані перед нею йшов боксерський двобій у записі, і Арсенові здавалося, що дама за кермом теж когось молотить — словами. Машина котилася м’яко, була зсередини обшита шкірою й пахла м’ятою, але Арсенові дуже скоро зробилося неприємно, і він сказав дамі:

— Приїхали. Я хочу вийти.

Дама зупинилася коло узбіччя, як таксист. Гірше — як водій маршрутки. Арсен вийшов, і величезний сяючий автомобіль зірвався з місця.

Він зайшов у ресторан і пройшов його, ніким не зупинений, од парадного входу, через службові приміщення, через кухню, до задніх воріт. Повз штабелі вийшов у двір; ворота були замкнені.

«Ключ — ON».

Сірий, схожий на усміхнене лице, висячий замок одімкнувся, щойно Арсен узявся за нього рукою. Відійшла скоба. Арсен штовхнув ворота, важкі й скрипучі, і вийшов на вулицю. Ніхто не звернув уваги.

Хлопці в чорних футболках з черепами пили пиво на лаві, курили й плювали на асфальт. Арсен завагався. Потім підійшов і, примірившись, тицьнув найздоровеннішого кулаком у ніс.

Той випустив банку пива, і вона покотилася, розхлюпуючись, по асфальті. Хлопець схопився за ніс. Арсен побачив з каяттям, що на пальцях у нього кров.

— Ти що? — закричали його приятелі. — Агов, Колян, ти що?!

Хлопець моргав, дивлячись прямо перед собою. Арсен позадкував. На якусь хвилину, йому здалося, хлопців погляд сфокусувався на ньому — і відразу зісковзнув, як апельсинова кірка з крижаної гори.

Хлопець із запізненням виматюкався. На очах у нього були сльози — видно, Арсен тицьнув його відчутно. Не бажаючи більше на це дивитися, Арсен розвернувся й швидко пішов геть.

Убогість фантазії, от що нас губить. Максим сказав: «Вияви фантазію, як тільки зможеш. Ну, без катастроф, бажано, і ще так, щоб відчути насолоду».

Арсен зупинив таксі. Велів їхати в аеропорт. Розплатився п’ятисоткою. Порозпихав по кишенях здачу.

Він пройшов крізь усі кордони, зайшов на службову територію аеровокзалу й сів у мікроавтобус, що віз пілотів на лондонський рейс. Він зайшов у кабіну й знайшов собі місце на відкидному стільчику збоку. Його не помічали.

Літак почав вирулювати на зліт. Ішли переговори з диспетчерською, насувалася злітна смуга, і крихітна машинка з прапорцем на даху йшла поперед літака, як поводир. Арсен відчував, що пілотам незручно: не помічати людину в тісноті кабіни виявилося важкувато. Наростала напруга, вона дедалі виразніше чулася в голосах. Ще станеться щось, подумав Арсен, перелякавшись. Через мене…

Виходити було пізно — літак вирулив, йому дали дозвіл на зліт. Арсен на кілька хвилин забув про страх: він ніколи не сидів у пілотській кабіні, ніколи не бачив зльоту отак, крізь переднє скло. Відірвалися шасі від бетонки, сперло дух; Арсен дивився із захватом, як віддаляється земля…

І тільки потім згадав, що треба вимкнути мобілку.