Розділ п’ятий «Влада слова» та «Чікси»

В Арсена запалали вуха. Схотілося грюкнути кулаком об стіну, закричати: «Я так не граюся!» — й піти.

— Як твої чікси? — Максим миттю змінив тему. — Вийшло?

— Добре, — Арсен переміг себе й вирівняв дихання.

— Не злись на мене, — сказав Максим. — Річ у тому, що розробки нашої фірми якийсь час тому пішли гуляти в результаті промислового шпигунства. Дещо потрапило до конкурентів. «Шуба», наприклад. Хоч за «шубою» немає майбутнього, це побічний продукт, технічний кадавр… Отож: в останні місяці контроль над «Королівським балом» захопило угруповання, котре володіє частиною наших маленьких славних фішок. Квіні, точніше, одна з тих, хто за неї грають, входить у це угруповання або співпрацює з ним. Вона просунутий користувач, як ти. А таких, як я, Арсене, тут більше немає. Я один такий.

Максим усміхнувся. Арсен знову відчув холод у волоссі. Наче протягом повіяло.

— Ти… комп’ютерний… хто?

— Супермозок з Інтернету? — Максим усміхнувся дуже тепло. — До речі: якщо відповіді формулювати у формі запитань, твій «Піноккіо» не зможе їх тестувати.

Арсен нарешті поставив сумку на підлогу. У нього трохи тряслися руки. Максим зняв з колін ноутбук, витяг звідкись пакет зі свіжою булкою і апетитно відкусив шматок:

— То як пройшов твій досвід з дівчатками та інші задоволення? Розкажи, мені ж цікаво.

— А більше тобі нічого не цікаво? — нагрубіянив Арсен.

Максим не образився:

— Грошиками хоч устиг покористуватися?

— Морозиво. Сік.

— І це все?!

— Поки що. Або… навіщо мені гроші, якщо я не знаю, на що їх витрачати?

Максим ляснув себе по коліну:

— Ти мудрий. Багато людей, значно старших, все життя не можуть дійти такої простої думки. І навіщо тобі дівчата, якщо ти їх не любиш, а тільки джикаєш?

— Я не джикаю, я… — Арсен почувався безнадійним дурнем. — Хто засікатиме, люблю я чи ні? У кого з собою любиметр?

— Та не виправдовуйся, — Максим відкусив шматок булки, злизнув крихту з верхньої губи. — Ти думаєш, чому багатії й зірки так часто страждають на депресії? Коли є все, нема чого бажати. Прісно. Порожньо.

— Мені не прісно й не порожньо, — сказав Арсен. — Я просто весь час думаю… от не було б у мене цієї програми, цих «Чікс». Вони б на мене дивилися? Виходить, вони клюють не на мене, а на програму?