Розділ четвертий Маніпулятор

— Ну, молодець, молодець… Я не сумнівався, що в тебе вийде. Ну, майже не сумнівався. Браво, браво, ти нам усім утер носа…

Батько на моніторі міряв кабінет кроками. Дівка з гострим носом напівлежала в кріслі у сусідній кімнаті — всі зібралися навколо, відпоювали її валідолом, обмахували папірцями й давали цінні поради. Два монітори, дві локації.

Арсенові теж було погано. Гірше, мабуть, ніж дівці.

…Він був у голові в рідного батька!

Максим йому допоміг у вирішальну мить. Максимові нічого робити в татовій голові. Арсенові там теж нічого робити. Кольорокорекція — процес, коли одні образи в пам’яті яскравішають, а інші — штучно тьмянішають. Проста робота у фотошопі. Тільки замість картинок — людська свідомість. Татова. Яке щастя, що Арсен майже відразу майже все забув — у нього нема в голові чарунок… Немає пристроїв, щоб зберігати інформацію в такому форматі. І не треба.

— Мені, чесно кажучи, ця його фіфа не сподобалася зовсім, — заклопотано говорив Максим. — Типова хижа кицька, такий, знаєш, агресивно бабський тип… Все, ти її віднадив навіки. Каяття в нього буде, але важкого комплексу провини — ні. А навіщо нам важкі комплекси?

Він підніс чашку з водою Арсенові під носа:

— Випий.

Арсен сьорбнув. Потріскані губи всотали воду, наче ґрунт у посуху. Угамування дикої спраги — от радість для людини, і кожному ж доступна, кожному.

— Максиме, — Арсен прокашлявся. — Я що, сидів, уп’явшись… як зомбі?

— Як дуже захоплена грою людина. При візуалізації ти не знепритомнів, і непритомніти не повинен. У цьому немає нічого неприродного: коли ти читаєш цікаву книжку… я розумію, що це в минулому, але ж ти читав, як був молодший? Коли читаєш книжку, то можеш забути, що перебуваєш у метро. Можеш проїхати свою станцію. Але при цьому ти залишаєшся собою, дихаєш, перетравлюєш з’їдений перед тим бутерброд, і, коли щось станеться поряд — пожежа! — ти негайно покинеш своє захопливе заняття й повернешся з мрій у реальність. Ану подивись на мене, — Максим відтяг йому нижні повіки. — Тримайся, тримайся. Психіка твоя, нікуди не втечеш, — підліткова, з усім букетом. І вестибулярний апарат… ехе-хе. Я на тебе цілу справу завів, після тренінгу. Знаю твою психо-фізіологічну конфігурацію майже як свою… жартую. Ти як?

— Дякую, — сказав Арсен, віддихавшись. — Тепер… усе буде… добре, так?

Ту божевільну маніпуляцію він пам’ятав уривками. Лице «фіфине» не міг відновити перед внутрішнім поглядом, зате запам’яталися великі перса, впалий живіт, пуп з кільцем, і… Ні, не можна лазити синам у голови батьків; не можна навіть з добрими намірами.

Він домігся, чого хотів. Максим його хвалив, це було приємно, від похвал навіть шуміло трохи в голові. І водночас не покидало відчуття, що життя розділилося на дві половини: до того, як він уліз батькові в голову, і тепер, після маніпуляції. Тепер він не зможе дивитися на тата колишніми очима.

Пригадувалися уривками давні свята, батько йшов крізь юрбу, несучи трирічного Арсена на плечах. Арсен сидів, стискаючи ниточку кульки, і був, мов людство на плечах титана: внизу велетень з широчезними плечима, над головою синє небо й червона кулька, що тягне вгору, наче мрія про майбутнє. Арсен пам’ятав солодке почуття любові: мій тато найвищий, мій тато найкращий.

А тепер він виріс і подорослішав, але якось ривком, і якось зненацька. Ні, не можна синам лазити в голови батькам…

У п’ятницю ввечері батьки пішли в ресторан.

Арсен провів їх до дверей і потім дивився у вікно, як вони йдуть. За день батько двічі сказав мамі: «Я тебе кохаю». І вбудована в Арсена програма-розпізнавач двічі підтвердила: «Правда».