Розділ «І в цьому була вся сіль»

Після двотижневого сидіння в окопі № 5 під постійними обстрілами все навколо цікаво: і тихий прохолодний ранок із легкою вологою пеленою на полях, і обличчя сонних товаришів, котрих давно не бачив, і всі випадкові і не випадкові слова – і сказані, й ті, що промайнули в поглядах і похмурих напівпосмішках.

Грім сидів біля заднього борту. Інколи він ледь підводився і крутив світловолосою головою, роздивляючись місцевість – вони їхали по «дорозі життя» через Грабське, де весь серпень тримав оборону 40-й тербат «Кривбас». Дивитися тут особливо немає на що: поля, посадки, знелюдніле село, іноді на узбіччі зустрічалася спалена техніка, яка швидко в цьому кліматі покрилася іржею. Дуже боліла спина – два дні тому Грім невдало стрибнув і впав на магазини від «ак» – неприємний забій, і тепер він ходив, спираючись на автомат, наче на ціпок, довелося навіть зняти бронежилет, так було боляче.

У броньованому кузові «камаза», завантаженого під зав’язку боєкомплектом, разом із Громом їдуть товариші по батальйону – Вел, Шима, Бусіл, Ефенді, Кавказ, Стаф, Хорст, Руха, Контра, бійців двадцять, не менше. За кермом – Лисий, поруч – ротний із позивним ВДВ, і Монах. Настрій бадьорий – вони нарешті залишають свій маленький сталінград, і в той самий час тривожний – немає впевненості, що все пройде добре. Навіть командири батальйонів не знають напевне, про що домовилися генерал Хомчак і росіяни і як вони будуть виходити з оточення.

Під Многопіллям формуються дві колони. Машини і танки стають не в бойовому порядку, а одна за одною. Бійці, спостерігаючи таку картину, трохи розслабляються – значить, стрільба в програмі не передбачена. Під’їжджають машини й автобуси добровольчих батальйонів – «Дніпро-1», «Світязь», «Миротворець», «Херсон», «Івано-Франківськ» – метушаться, вилазять на узбіччя, намагаючись розібратися, хто за ким, хто в якій колоні. Яцек начебто сказав, що одна колона – «Донбас», 40-й і 39-й тербати, армійці – мають йти на південь, а друга – «Миротворець», «Дніпро-1», «Херсон», «Світязь» і решта військових – на захід. Пункт зустрічі – село Комсомольське. Колони мають вести полковник Грачов і командуючий «Сектором Б» генерал Хомчак. Але чи так воно насправді, ніхто достеменно не знає. Казали, що досі тривають перемовини з росіянами, що нічого досі не ясно, і сидіти ось так, у вантажівці, в очікуванні невідомо чого – гірше зайняття не придумати.

– Чого стоїмо, пора вже кудись їхати! – бурчали сонні невдоволені бійці. – Скільки можна чекати? Раптом що, то прорвемося, триста стволів у батальйоні мінімум ми знайдемо. Всі посадки викосимо!

Наче почувши, по колоні з-за посадок запрацювали міномети. Міни падали далеко від дороги, поступово наближаючись.

– Е, та це нас підганяють, хлопці!

Нарешті колона рушила. За кілька хвилин до свисту мін додалося цокання куль по кузову, та за броньованим бортом Грім почувався в безпеці.

– Та якого хріна? Обіцяли ж, що наче стріляти не будуть?!

– Не відповідати! Не відповідати! Це провокація! – стверджувала рація.

Виконувач обов’язки комбата Філін із ефіру зник. Наразі на запити генерала Хомчака він не відповідав, і куди подівся, ніхто достеменно сказати не міг. Тож командування «Донбасом» на себе на ходу довелося взяти комроти Туру. Він разом з кількома бійцями – Восьмим, Ахімом та іншими – мчав на пожежній машині, яку взяли «напрокат» у пожежній частині Іловайська.

Обстріл підсилювався. Грім чув вибухи, вже працювала артилерія і, можливо, танки. Бійці сиділи в «камазі» за високими бортами, як у броньованому коробку, не знаючи, що відбувається спереду і ззаду – рація мовчала, жодних команд не надходило. Бійцям лишалося тільки їхати і сподіватися на удачу. На швидкості під обстрілом колона почала розпадатися, деякі машини поспішали по узбіччю обігнати сусідів, але не встигали закінчити маневр і заважали проїхати іншим. Їхня вантажівка також раптом різко скинула швидкість, пішла вбік і зупинилася. Бійці підстрибнули і застукали прикладами по даху кабіни:

– Що сталося? Чому зупинка?

– Лисого вбили! – не своїм голосом закричав Монах, якого поранило в ногу. – Потрібно, щоб хтось сів за кермо!

Бійці в кузові перезирнулися. Важкою вантажівкою з боєкомплектом і людьми потрібно вміти кермувати, це не «жигулі» і не джип. Та й поміняти броньований борт на незахищену кабіну – більшого ризику важко собі й уявити. Згодився Руха. Разом із ним із кузова вистрибнуло кілька бійців і побігли в поле.

– Агов, ви куди?

– Не можна тут залишатися, підірвуть!

Якби в той момент Грім знав, що то таки правда, він би вискочив і побіг услід за ними. Але тоді йому здавалося, що броньований борт захистить його від усіх негараздів. Раптом по рації надійшла команда йти на прорив. Руха розвернув «камаза», і той на повній швидкості полетів навпростець по бакші. Підлітаючи догори і тримаючись за хвору спину, Грім бачив, як разом із бійцями підлітають на півметра гранати і міни в ящиках, і розумів, що взагалі-то тут може і не знадобиться пряме влучання – боєкомплект легко може здетонувати самостійно в будь-яку мить. Він фрагментарно бачив, як розсипаються, тікаючи від шаленого вогню, по полю, як у кіно про війну, підбиті й палаючі машини з табличками «Донбас», людей, що бігли і падали, полум’я зі стволів, що стріляли по них із кукурудзи і лісосмуг.

Бійці з вантажівки почали потроху відстрілюватися і самі. Бусіл, ця найхолоднокровніша людина на світі, намагаючись оцінити ситуацію, виліз на дах кабіни.

– Що там? Що?