Розділ 19

Дівчинка намагався встигнути за батьком, але довга дорога вже занадто виснажила її. Вона бігла, тримаючись рукою за край мішка. Федот не зупинявся — треба було відійти якомога далі.

— Потерпи, донечко, ще трохи, — сказав він.

Вони йшли по болотистій місцевості, тримаючись стежки, яка звивалася серед горбків і зеленуватої води. Тут, у самій глушині, не було видно нічого живого. Наче все вимерло, поглинене в’язкою трясовиною.

— Не можу, — знову почала благати мала на манер своєї матері.

Тут Федот зупинився й обернувся, щоб подивитися на доньку. Але мішки за спиною при повороті вдарили її, зіштовхнувши зі стежки в каламутне болото. Дитина безглуздо замахала руками й упала в трясину. Це сталося так швидко, що ніхто не встиг і слова вимовити, коли тіло Ліди по груди опустилося в рідину драговини. Вона тонула. Від несподіванки Федот роззявив рота, а потім кинув мішки, підбіг до краю стежки й простягнув дочці руки.

Тут Ліда збагнула, в чому справа.

— Тату, тату, допоможи! — закричала вона.

Її крик підхопила Сашка, а слідом і Зоя. Жахливий крик, що проникав у душу.

— Тату! Таточку! — вигукнула Ліда.

— А-а-а! — відгукнувся Федот.

Він простягнув їй руку, трохи не дістаючи до шуби. Чоловік намагався схопити її, щоб витягти на сушу, але Ліда смикала руками, трепетала, тремтіла. Вона поринала глибше й глибше з кожним рухом.

— Ні, ні! — репетував Федот.

— Таточку, тату, я тону, допоможи, — знову закричала вона. У цю мить Федота пройняв піт, він зрозумів, що ніяк не може дотягнутися до дочки. Рухав і рухав рукою, але дівчинка перебувала так само далеко — болотна драговина всмоктувала її, ковтала, як удав, поглинала маленьке й безпорадне дитяче тільце.

— Ні, ні! — закричала Ліда.

— Федоте, допоможи їй, допоможи! — Сашка пхала чоловіка в бік, поки той лежав на землі й намагався дотягнутися до доньки. Він старався і так і сяк, хотів уже підвестися й пошукати палиці, але розумів — тоді не встигне. Занадто швидко Ліда опускалася в драговину.

— Тату, таточку! — знову заволала вона.

Федот смикав рукою й раптом згадав, що тоді, два місяці тому, він теж рятував свою доньку, пірнав за нею у воду ставка, щоб витягнути на поверхню.

— Послухай, Лідочко. Я ж врятував тебе, пам`ятаєш?

Дівчинка хлюпалася, намагаючись утриматися на поверхні, але махнула батькові на знак згоди.

— І зараз. Я врятую тебе, обіцяю! — заторохтів Федот.