Розділ «XV Місто Лева»

«Наш Іванко. І Лушка прийшла».

Никодим показав безпалим пензлем, куди дивитися. Степанида повела очима і побачила жінку, що розгортала вузлик з їжею. Лисий майстровий прилаштувався поруч на камені, витираючи руки об штани. Жінка плеснула його по п’ятірні. Він сховав руки за спину, а потім простягнув їх уперед, підставляючи під струмінь води з глечика. Поливаючи брудні долоні, жінка щось виговорювала чоловікові. Свою косу вона зав’язала кренделем і закріпила на потилиці, щоб не заважала.

Степанида повернулася до Никодима:

– Ти впевнений? Іванко і Лушка?

Він кивнув.

– Підемо до них? – запропонувала Степанида.

Він знову кивнув.

Вони непомітно покинули княжий почет і наблизилися до давніх знайомих, з якими колись починали довгий, звивистий шлях до Львова. Лушка і Іванко, звичайно, дуже здивувалися і дуже зраділи. Народити йому дітей вона не змогла, тому що всередині у неї щось було не так, зате розмовляти давно не відмовлялася, чому, як жартівливо зізнався Іванко, він був не дуже радий.

– Ах, ось ти як! – вигукнула Лушка, замахуючись ганчіркою.

Іванко прикрив лисину руками і просив пощади.

Пригостивши гостей вареними яйцями і хлібом з молоком, подружжя стало розпитувати їх про життя-буття, мимоволі скоса поглядаючи то на понівечені руки Никодима, то на чорний провал його рота. Читати обидва не вміли, тому за Никодима відповідала Степанида. На питання, що з ним сталося, він написав лаконічно:

«Ординці катували».

Степанида подивилась на нього запитально. Він ствердно нахилив голову. Вона прочитала написане вголос. Лушка похитала головою:

– І коли ж їх у степ проженуть, іродів?

«Ніколи», – написав Никодим.

– Так і залишаться на Русі? – засумнівався Іванко.

– Не може бути, – підтримала його Лушка.

«Вони прийшли назавжди», – заперечив Никодим.

Потім він довго і квапливо писав, прагнучи висловити все, про що передумав за минулі роки, що вистраждав і переплавив в горнилі душі своєї. Йому хотілося пояснити, що Орда відтепер завжди буде зовсім поруч, впритул. Витіснивши слов’ян з їх споконвічних земель, тартари неминуче займуть заселені міста, замість того щоб кочувати безплідними степами. Мине століття, друге, і вони стануть називатися руськими. При цьому закони їх будуть ординськими, і звичаї – ординськими. Грабувати сусідів вони не перестануть, будуть так само нищити природу навколо себе, хитрувати, привласнювати чуже, плазувати перед сильними і знущатися над слабкими. Русі доведеться зменшитися, відступивши до західних меж. Довго ще вона боротиметься за остаточне звільнення. І столицею цього опору стане Львів, тому що Києву буде значно важче відірватися від задушливих обіймів Орди.

Ось що намагався донести до товаришів Никодим, квапливо водячи крейдою по дошці, а потім чекаючи, поки Степанида переведе його каракулі в слова. Іванко непомітно наглядав за своїми працівниками. Лушка відверто нудьгувала. Усе, про що розповідав їм німий писар, уявлялося чимось далеким і нереальним. Їхні помисли були зосереджені на цьому, такому радісному і світлому. Вони будували нове місто і мріяли прожити в ньому довге щасливе життя. Орда здавалася їм далекою і не цілком реальною. Не хотілося Іванкові й Лушці занурюватися в той страшний сон, від якого вони прокинулися.