Розділ «Глава З»

— Ніку, ну що ти там, заснув? — вже майже кричав Зонколан. — Ще надивишся. Ходімо в замок. Я покажу тобі твою кімнату і познайомлю з нашими.

— Так. Вже іду, — очунявся учень та поспішив всередину.

Нік йшов по сірому коридору замку. За два дні він вже встиг вивчити майже всю будівлю, хоча спочатку йому здавалося, що ніколи не зможе розібратися в однакових сірих лабіринтах. Як розповідав Зонколан, в Тротсі були замки значно більші, особливо Школа і королівський замок в Оері. Але той, що належав клану, був дуже старий. Весь час до нього прибудовували нові частини, тож з часом він перетворився на плутанину коридорів і кімнат. Щоб не заблукати, Нік час від часу визирав у вікна на вулицю, орієнтуючись по видам за вікном. Зараз він прямував зі своєї кімнати на кухню, щоб підкріпитися. Спочатку в коридорі попереду зазвучав знайомий голос, а вже за декілька секунд Нік мало не налетів на Зонколана.

— А, це ти, Ніку! — сказав Магістр, розгледівши, хто налетів на нього. — Ти куди прямуєш?

— Та ось вирішив побалувати себе чимось смачним на кухні.

— Так до обіду не більше години. Нічого перебивати апетит. Ходімо до мене, побалакаємо.

— Ну, в принципі я не сильно голодний. Можна і до тебе.

— Чудово! Пішли. Я лишень на пару хвилин заскочу до майстра Ріока. Він щось хотів з’ясувати з приводу нашого завтрашнього від’їзду.

Минувши кілька поворотів і піднявшись на поверх вище, вони прийшли до кабінету майстра Ріока. Якщо всі маги, що жили в замку, мали свої кімнати, то майстер Ріок мав не тільки свої апартаменти, а й робочий кабінет, де зі своїми помічниками вів господарство всього клану. У робочому кабінеті Нік вже був, а зараз Магістр притягнув його до особистих апартаментів скарбника.

— Так, ти почекай мене тут. Ріок не дуже полюбляє, коли я до нього з кимось приходжу. Я швидко, — сказав Зонколан і зник за дверима.

Нік не любив стояти на місці і чогось чекати. Тому почав ходити по коридору вперед-назад. Сорок кроків в одну сторону, сорок — в іншу. Він уже дванадцять разів пройшов цю відстань і почав злитися, коли почув чиїсь кроки. Він зупинився поряд з дверима в покої майстра Ріока, притулився до стіни, зробивши безтурботний вираз обличчя. З-за рогу з’явився маг. Нік з подивом побачив, що це була молода жінка, одягнена в одяг мага. На грудях був символ клану й знак Магістра. Нік здивувався, що маг та ще й ступеню Магістра була такою молодою. Вона наблизилася, і Нік зміг розглянути її зблизька. Крім того, що магеса була молодою, вона була ще й напрочуд вродливою. Правильні красиві риси обличчя, вилиці, що трохи виступають, темне волосся до плечей, великі сірі очі і чуттєві губи. Нік, який себе вважав підкорювачем жінок, на мить впав у ступор. Напевно позначилося тривале проживання у Ліни і відсутність романів. Магеса пройшла повз, недбало кинувши на нього погляд. Цей швидкоплинний погляд обпік і включив мозок Ніка.

— Оце так краля! — сказав тихо Нік, але так, щоб магеса почула його. Колишня впевненість повернулася до нього, запустивши адреналін в кров. — Ух, які гарні маги, виявляється, тут живуть.

Магеса пройшла повз нього, ніяк не відреагувавши на репліку. Але він знав, що вона його почула.

— А ззаду вигляд ще красивіший! — не втримався Нік, хоча і розумів, що перегинає палицю.

Магеса зупинилася. Повернулася до Ніка. Пильно подивилася на його нахабну усміхнену пику й легко змахнула долонею. І в цю ж саму мить на Ніка полилася вода. Її було не дуже багато, але ніяк не менше відра. «Знову попався», — подумав він, згадавши, як таким самим жестом Ліна на галявині гасила водою його, коли той став живим смолоскипом на випробуванні магії Вогню. На диво, таке безцеремонне поводження з ним його зовсім не розлютило, а навпаки розвеселило.

— Тепленька, — з посмішкою сказав Нік, не відриваючи погляду від величезних сірих очей. — І це за те, що я назвав вас красунею. Добре, що ви не маг Вогню. Було б значно неприємніше. Я уявляю, щоб мене чекало, якби я сказав вам, що ви негарна.

— Очевидно, вас не вчили гарним манерам. Мені повторити урок? — сказала суворо магеса, але було видно, що, споглядаючи на мокрого чоловіка, вона ледь стримує сміх.

Нік почав гарячково думати, як відповісти, щоб не отримати ще порцію душа. Але тут його врятував Зонколан. У відкриті двері висунулася його величезна голова.

— Що за галас? Що тут відбувається? — прогарчав він у коридор. Але побачивши мокрого Ніка і розчервонілу від злості магесу, він сам ледь не розсміявся.

— Що ви тут влаштували? А ну ви, двоє, негайно за мною в мій кабінет.