Розділ 29

– Це ще що за історія? – запитала Тріліан.

– Та стара історія, – сказав Форд. – Давним-давно зв’язок віддалених районів з Центром Галактики здійснювався за допомогою мегафрейторів з Арктура. Вони працювали у парі з торговцями з Бетельгейзе. Наші хлопці шукали нові ринки збуту, а арктуріанці транспортували вантажі. Це було задовго до Дордепійських війн, тож їм усім добряче докучали космічні пірати. Мегафрейтори мимоволі доводилось обладнувати найновішими засобами захисту. Це були справжні дредноути. Виходячи на орбіту навколо якоїсь планети, вони затьмарювали сонце. Ось цей хлопець, – Форд тицьнув у Зафода, – засперечався, що зможе захопити мегафрейтор. На своєму триступеневому скутері, що запроектований для польотів у нижніх шарах стратосфери. Одним словом, замір – курам на посмішище. Я відмовляв його, як тільки міг. Марно. Врешті-решт мені довелося летіти разом із Зафодом, бо я поставив проти нього купу грошей. Крім того, я боявся, що він повернеться із фальшивими доказами. Словом, ми залізли в його обладнаний новим двигунцем скутер, за якихось кілька тижнів здолали цілих три парсеки й напали на мегафрейтор. Як нам вдалося потрапити всередину – досі лишається для мене таємницею. Пам’ятаю лише, як ми вимахували іграшковими бластерами, вимагаючи кінських каштанів. Дурниця, та й годі. Таким чином я допоміг сам собі позбавитись на цілий рік кишенькових грошей. І все через якісь безглузді каштани.

– Юден Вранкс у них там за головного, – перебив Форда Зафод. – Він напоїв нас, нагодував екзотичними смачними стравами та ще й на додаток набив наші кишені кінськими каштанами. Ми чудово порозважались. А потім він раптом узяв й телепортував нас назад на Бетельгейзе. Прямісінько у державну в’язницю посиленого режиму. Пізніше його обрали президентом Галактики. Зафод замовк.

Декорації раптом змінилися. Холодний, пронизливий вітер гнав шмаття туману. У тумані маячили велетенські обриси слоноподібних тварин. Раз по раз лунав несамовитий вереск невидимих звірів, яких убивали інші невидимі звірі Серед постійних клієнтів Магратеї, очевидно, були люди з хворою психікою.

– Форде, – задумливо мовив Зафод.

– Га?

– Перед смертю Юден бачився зі мною.

– Справді? Я про це не знав. І що ж він сказав?

– Він розповів про "Золоте Серце". Викрадення корабля – його ідея.

– ЙОГО ідея?

– Так, – кивнув Зафод, – він також сказав, що це вдасться зробити лише під час церемонії спуску корабля. Форд розреготався.

– Ти хочеш сказати, що балотувався в Президенти лише для того, щоб викрасти цей корабель?

– Схоже на те, – Зафод розплився в посмішці, за яку звичайних людей саджають у відповідну установу з м’якими стінами.

– Але навіщо? – запитав Форд. – Що в ньому такого особливого?

– Не знаю, – Зафод знизав плечима. – Мені здається, що якби я свідомо готував викрадення, тести б це показали, і я б ніколи не став Президентом. Мабуть, Юден говорив мені ще багато чого іншого, але все це поки що під замком.

– Ти гадаєш, що після розмови з Юденом ти зробив собі цю операцію?

– Можливо. Він завжди умів переконувати людей.

– Зафоде, друже, ти повинен берегти себе. Зафод знизав плечима.

– Невже ти не маєш ніякого уявлення, звідки взялася ця халепа? Зафод замислився. Думав він довго, й здається, у нього виникли деякі сумніви.

– Ні, – зрештою сказав він. – Очевидно, я пильно бережу всі свої секрети від самого себе. Проте таку мою обережність можна зрозуміти, – додав він, ще трохи подумавши. – На таку непевну людину, як я, я аж ніяк не можу покластися.