Розділ 22

– Спали? – перепитав Артур.

– Бачите, нині ми переживаємо затяжний економічний спад, – сказав старий і замовк. З усього було видно, як мало турбує його, зрозуміло це Артурові чи ні.

– Ви говорили про економічний спад? – зрештою нагадав йому Артур.

– А, так-так, Всегалактична криза вибухнула п’ять мільйонів років тому, і будувати планети на замовлення – на таку розкіш не кожен спроможеться... Ви ж знаєте, що ми спеціалізувались на будівництві планет? – поцікавився він не без гордості.

– Звичайно, – відповів Артур, – але я вважав...

– Захоплююча справа, скажу я вам, – його очі заблищали. – Найкраще мені вдавались узбережжя. Ви навіть уявити собі не можете, яка це утіха – вигадувати нові форми, скажімо, фіордів... Але потім, – він замислився, намагаючись впіймати загублену ниточку розмови, – економіку почало лихоманити. Ми підрахували, що найдоцільніше було б просто проспати важкі часи. Ми запрограмували комп’ютери на те, щоб вони розбудили нас, коли криза закінчиться.

Старий подавив позіх і повів далі.

– Ми підключили їх безпосередньо до інформаційних центрів провідних бірж Галактики. Тільки-но ситуація зміниться на краще, тільки-но люди знову зможуть скористатися послугами нашого дорогого сервісу, комп’ютери повинні нас розбудити.

Артур – постійний читач газети "Гардіан" – був уражений.

– Але ж це нечесно!

– Хіба? – здивувався старий. – Можливо, я дещо відстав від життя. Скажіть, це ваш робот? – запитав він, указуючи на дно кратера.

– Ні, – долинув знизу скрипучий металічний голос. – Я – свій.

– Я б не називав його роботом, – буркнув Артур. – Швидше це хмура електронна машина.

– Однаково, накажіть йому підійти сюди, – мовив старий. Артура здивували рішучі нотки, що несподівано зазвучали в його голосі. Він гукнув Марвіна. Той, зібравши останні сили, підвівся й посунув схилом, намагаючись шкутильгати якомога дужче.

– Гаразд, – сказав старий, – залиште його тут. Але вам слід поїхати зі мною. Ви побачите багато цікавого.

Він повернувся до свого літального апарата, який без видимого виклику знявся вгору й полинув до них крізь темряву.

Артур подивився вниз на Марвіна, який шкандибав на дно кратера, вдаючи, що це вимагає від нього неймовірних зусиль, і щось бурмочучи.

– Рушаймо, – гукнув старий, – рушаймо, а то ми спізнимося.

– Куди ми можемо спізнитись? – здивувався Артур.

– Як ваше ім’я, людино?