Дочка часу

Грант довго не міг відірватися від дивних очей на портреті, довгастих і близько посаджених, від трохи насуплених брів, як у людини, заклопотаної безліччю проблем, але в той же час надзвичайно порядної. Спочатку Гранту здалося, що людина на портреті пильно роздивляється його, проте трохи згодом він зрозумів: це не так, думки Річарда III десь далеко звідси.

Вже і Плюгавка повернулася за підносом, а Грант усе дивився на портрет. Давно йому не було так цікаво. Порівняно з глибинами, що відкрилися зараз, навіть Джоконда здалася б не більше ніж манекенницею, що рекламує готову сукню.

Плюгавка побачила незайману чашку, провела рукою по захололому чайнику для заварки і надула губки, немов кажучи: "Що, мені робити більше нічого, як даремно тягати підноси з чаєм"?

Грант показав їй фотографію. Якби ця людина лежала у неї в палаті, що б вона про неї сказала?

- Печінка, - рішуче заявило це сучасне диво з жорсткого крохмалю і світлих кучериків, повернулося і покинуло палату, підкресленим перестуком каблучків висловлюючи Гранту своє незадоволення.

Розтинаючи повітряні хвилі, підняті Плюгавкою, увійшов добрий і трохи легковажний хірург. Він декілька хвилин роздивлявся фотографію, потім сказав:

- Поліомієліт.

- Дитячий параліч? - перепитав Грант і негайно згадав, що у Річарда III сохнула рука.

- Хто це?

- Річард III.

- Правда? Дуже цікаво.

- Ви знаєте, що у нього висохла рука?

- Так? Ні, не пам'ятаю. Здається, він був горбатим.

- І це теж.

- Зате я пам'ятаю, що він народився з повним набором зубів і їв живих жаб. Здається, я не помилився в діагнозі.

- Дивно. А чому саме поліомієліт?

- Якщо чесно, не знаю. Ймовірно, через вираз обличчя. Таке завжди буває у хворої дитини. Але якщо він народився горбатим, я міг помилитися. А художник-то ніби горб не намалював?

- Та ні. Художники, що працювали при дворі, були людьми тактовними. Тільки за часів Кромвеля почали писати портрети "з усіма бородавками".

- Що стосується мене, - сказав хірург, звично оглядаючи шину на нозі Гранта, - те я вважаю, що Кромвель винайшов снобізм навпаки, від якого ми усі сьогодні страждаємо. "Я звичайнісінька людина, найзвичайніша, в мені немає нічого такого". Заразом немає уміння себе поводити, дотримувати пристойність. - Грант бачив, з яким неприхованим інтересом лікар ущипнув його палець. - Ця хвороба страшніша за багато інших. Жахливе збочення. Подекуди в Штатах доходить до того, що політична кар'єра може рухнути через не так пов'язану краватку або піджак не того крою. Дурня. Ідеал - коли усі на усіх схожі. Ну що ж, ніби видужуємо, - зробив висновок він, закінчивши обстеження великого пальця на правій нозі Гранта. - А все-таки цікаво, хворів він поліомієлітом або ні? Напевно, хворів, судячи по руці, - роздумував хірург, не рухаючись з місця. - Дуже цікаво. Портрет вбивці. Як по-вашому, схожий він на вбивцю?

- Ні. Знаєте, вбивства бувають різні, але жоден зі вбивць, яких я пам'ятаю по власній практиці або по заняттях в архіві, не схожий на нього.