Дочка часу

- А зірки?

- Ні. Зірки роблять з нас амеб. Вони відбирають у нас гордість і упевненість в собі. А снігова гора дає вірну оцінку людському буттю. Я лежав тут, роздивлявся малюнок і дякував Богові, що не деруся на Еверест. Лікарняне ліжко здалося мені раєм. Тепло, спокійно, безпечно. А Плюгавка і Амазонка - просто вище досягнення цивілізації.

- Ось тобі ще малюнки.

Марта розірвала конверт і висипала Гранту на груди декілька фотографій.

- Що це?

- Обличчя, - сказала вона, не приховуючи свого задоволення. - Повним-повнісінько осіб. Чоловіки, жінки, діти. На будь-який смак.

Грант узяв одну фотографію. З портрета п'ятнадцятого століття на нього дивилася жіноча особа.

- Хто це?

- Лукреція Борджиа. Правда, схожа на гуску?

- Щось є. Ти думаєш, з нею пов'язана деяка таємниця?

- Звичайно. Хто знає, може, вона була співучасницею брата, а ми жаліємо її як сліпе знаряддя в його руках.

На наступному знімку був збережений портрет хлопчика в вбранні кінця вісімнадцятого століття. Внизу насилу можна було прочитати: "Людовік XVII".

- А це

скарб, а не таємниця, - сказала Марта. - Дофін. Чи то йому вдалося врятуватися, чи то він помер в неволі.

- Де ти їх знайшла?

- Витягнула Джеймса з "Вікторії і Альберта", і він відвіз мене до крамниці. Без нього я не впоралася б, а йому все одно нічого робити.

У цьому уся Марта. Якщо державний службовець - ще і драматург і фахівець з портретів, він повинен з радістю кинути роботу і бігти з нею по крамницях.

Грант розглядав портрет єлизаветинської епохи, на якому був зображений чоловік в оксамиті і перлах. На зворотному боці фото значилося, що це граф Лестер.

- Ось він який був - Єлизаветин Робін, - сказав він. - Вперше його бачу.

Марта теж поглянула на немолоде одутле обличчя.